Un retractor es un dispositivo médico que se utiliza para mantener los bordes del campo quirúrgico en su lugar con el fin de mantener el campo despejado. Hay docenas de diferentes tipos de retractores en uso activo, y algunos cirujanos tienen preferencias específicas según las áreas del cuerpo en las que operan, su entrenamiento y sus experiencias. Estos dispositivos están disponibles en catálogos de suministros médicos que incluyen suministros quirúrgicos.
Hay un par de formas en las que se puede utilizar un retractor. El dispositivo puede actuar simplemente como un esparcidor, manteniendo el tejido a un lado para que un cirujano pueda visualizar claramente el campo quirúrgico. Por ejemplo, durante una cirugía abdominal, una vez que se hace una incisión, un cirujano puede insertar un retractor y usarlo para separar la incisión y ver el interior del cuerpo. Los retractores también se pueden utilizar para retener órganos específicos; en el ejemplo de la cirugía abdominal, por ejemplo, se podría usar un retractor para mantener el intestino fuera del camino mientras el cirujano trabaja en el hígado.
Los retractores son generalmente curvos y pueden parecerse a aros, curvas en S o paletas en ángulo. El mango generalmente está diseñado para sostenerse cómodamente con la mano. Un cirujano o asistente puede sostener un retractor en su lugar, o el dispositivo puede sujetarse para liberar las manos y mantener despejada el área alrededor del campo quirúrgico. Estos dispositivos también pueden ser manipulados por un robot médico que mantendrá firme el retractor para el cirujano.
Estos dispositivos también se utilizan en cirugía dental para mantener la boca abierta y la lengua hacia atrás. Para los pacientes, esto a veces puede ser bastante incómodo, ya que los pacientes pueden estar despiertos para los procedimientos dentales y el retractor puede sentirse incómodo. El dispositivo también dificulta la comunicación, por lo que es posible que el paciente desee hacer arreglos con el dentista para crear una señal que se pueda utilizar si algo se siente mal.
Al igual que otros instrumentos utilizados en cirugía, un retractor está diseñado para esterilizarse por seguridad. El acero quirúrgico se usa comúnmente para fabricar estas herramientas, y se fabrican sin costuras, grietas y otras áreas vulnerables que podrían crear oportunidades para que las bacterias se asienten. Después de cada paciente, se limpia a fondo un retractor y se esteriliza en un dispositivo como un autoclave para matar cualquier microorganismo que pueda estar presente. Esto reduce el riesgo de transferir agentes infecciosos de un paciente a otro durante los procedimientos quirúrgicos, cuando el cuerpo tiende a ser especialmente vulnerable.