La rigidez de la espalda puede ser causada por el uso excesivo de los músculos de la espalda, la falta de acondicionamiento de los músculos centrales que sostienen la columna vertebral, artritis, lesiones inducidas por traumatismos y muchas otras afecciones que pueden afectar la función de la espalda. Una mala postura también puede causar rigidez en la espalda, y las personas que se sientan en sus escritorios todo el día en el trabajo son muy susceptibles a sufrir dolor de espalda rígida y malestar. Usar una silla ergonómica y mejorar la postura a menudo puede ayudar a aliviar el dolor de espalda e incluso aliviar el dolor en otras partes del cuerpo.
Una causa común de rigidez en la espalda es la artritis, que ocurre cuando los ligamentos y el cartílago de una articulación comienzan a desgastarse, lo que provoca inflamación y exceso de movimiento en la articulación. La artritis puede ocurrir en cualquier articulación del cuerpo, aunque es especialmente común en las rodillas, las caderas y la espalda. No existe cura para la artritis, por lo que se utilizan técnicas de manejo del dolor para quienes la padecen. Estas técnicas pueden incluir tomar medicamentos antiinflamatorios, estirarse con regularidad, hacer ejercicio con regularidad y aplicar hielo o calor en el área afectada. Si una persona que sufre de artritis experimenta rigidez en la espalda con regularidad, debe asegurarse de levantarse de la posición sentada y moverse con regularidad para que el movimiento de las articulaciones funcione correctamente.
Una hernia de disco en la columna también puede provocar rigidez en la espalda, especialmente si esa hernia conduce a otras afecciones como la ciática. Una hernia de disco ocurre cuando un disco espinal que se encuentra entre dos vértebras se abulta, ejerciendo presión sobre los nervios que rodean la columna. Esto puede provocar dolor en los nervios en toda el área del cuerpo atendida por ese nervio y puede afectar la forma en que se mueve la columna durante los movimientos del día a día. Los movimientos alterados de la columna pueden provocar tensión o dolor muscular, lo que a su vez puede provocar rigidez en la espalda.
El uso excesivo de los músculos de la espalda también puede provocar dolor y rigidez. A medida que los músculos se cansan, tienden a tensarse, lo que puede provocar molestias. Los músculos tensos también son más propensos a lesionarse, ya que pueden desgarrarse y provocar una distensión o ruptura muscular. Las distensiones musculares pueden provocar rigidez en la espalda y requieren un descanso adecuado, así como hielo para sanar adecuadamente. Este período de recuperación puede durar unos días o algunas semanas, según la gravedad de la distensión muscular.