La diverticulitis es una enfermedad del tracto digestivo, más comúnmente del intestino grueso, en la que los divertículos o bolsas que han crecido en el tracto digestivo se inflaman y, posiblemente, se infectan. La protuberancia puede hacer que los intestinos se obstruyan o se pinchen, provocando estreñimiento, diarrea, calambres abdominales y otros dolores. En realidad, solo hay un tipo de diverticulitis, aunque puede variar en intensidad y puede afectar casi cualquier parte del tracto digestivo, incluidos el estómago, la vejiga y el esófago. Es una de las tres enfermedades, incluidas la diverticulosis y la fístula, en un espectro de enfermedad diverticular. Cada una es una condición separada, pero una puede progresar a otra.
La diverticulosis implica el abultamiento de las bolsas de tejido, o divertículos, de las paredes del intestino, más comúnmente en el colon. Se desconoce la causa de la diverticulosis, pero se cree que está relacionada con la presión dentro de las paredes del intestino. Algunos investigadores y médicos especulan que esta presión es el resultado de una dieta baja en fibra y la falta de ejercicio. Esta afección puede provocar hemorragia rectal cuando se rompe un pequeño vaso sanguíneo en un divertículo. Si esto ocurre, el paciente debe buscar atención médica, ya que a veces es necesaria una cirugía para detener el sangrado.
La diverticulitis se produce cuando los divertículos causados por la diverticulosis se inflaman o infectan. Esta infección generalmente se puede curar con tratamiento con antibióticos. Si la infección no se trata y empeora, puede provocar la formación de abscesos en la pared del colon.
Las fístulas son conexiones anormales entre dos órganos o entre un órgano y la piel. Esto ocurre con más frecuencia cuando los tejidos dañados se conectan durante la infección. Por lo tanto, si la diverticulitis causa una infección que se disemina fuera del colon, se puede desarrollar una fístula entre el colon y órganos cercanos como la vejiga, el intestino delgado y la piel. Esto se puede corregir quirúrgicamente, pero también puede resultar en un aumento de por vida de las infecciones del tracto urinario.
La diverticulitis puede provocar cicatrices cuando el tejido infectado se cura. Esta cicatrización a veces causa un bloqueo parcial o total del intestino. Si bien el bloqueo parcial se beneficiará del tratamiento, pero no es una emergencia, el bloqueo total es una situación peligrosa que requiere una cirugía de emergencia.
Los pacientes que padecen una enfermedad diverticular pueden tratarse de diversas formas, aunque el tratamiento recomendado generalmente depende de la gravedad de la afección. Para la diverticulitis leve, se prescribe una dieta líquida o baja en fibra para permitir que el colon descanse mientras se resuelve la obstrucción; también se recomiendan antibióticos. Se prescribirá una dieta alta en fibra una vez que se resuelva la afección para ayudar a prevenir su reaparición. La enfermedad diverticular recurrente puede requerir cuidados más avanzados, incluido un régimen de antibióticos más estricto y analgésicos.
Para la diverticulitis grave, es posible que se requiera hospitalización y cirugía. Una perforación o fístula también requerirá cirugía para corregir el problema. En casos raros y graves, puede ser necesaria la resección intestinal.