La colestasis es una afección médica en la que la bilis no puede fluir desde la vesícula biliar hacia el intestino delgado. Hay un par de causas diferentes para este tipo de problema, pero la etiqueta de «colestasis» se aplica a todas; en general, se usa para describir un resultado, es decir, bilis bloqueada, en lugar de la causa real. Las obstrucciones físicas son una de las más fáciles de entender. Cuando hay masas, tumores u otros crecimientos en el hígado o el intestino delgado, el paso de la bilis puede obstruirse y puede comenzar a acumularse. También hay una serie de razones químicas por las que el paso de la bilis no ocurre como debería, incluidos los defectos genéticos y los cambios hormonales graves. Las mujeres embarazadas a menudo corren un riesgo especial de sufrir este último. En la mayoría de los casos, los síntomas son los mismos sin importar la causa e incluyen oscurecimiento de la orina, coloración amarillenta de los ojos y la piel y picazón intensa, especialmente en las manos y los pies. La afección casi siempre se puede tratar fácilmente, pero la atención médica inmediata suele ser realmente importante para evitar consecuencias graves para la salud.
Papel de la bilis en general
La bilis es una parte importante de la digestión humana. Es una sustancia espesa y pegajosa que produce el hígado y su función principal es ayudar al intestino delgado a descomponer las grasas complejas que se ingieren a través de los alimentos. Descomponerlos no solo los hace más fáciles de digerir, sino también más fáciles de convertir rápidamente en energía. En la mayoría de los casos, el hígado produce bilis de antemano, que almacena en la vesícula biliar. Cuando el sistema digestivo lo necesita, fluye hacia el intestino delgado y comienza a funcionar, momento en el que el hígado generalmente comienza a generar más.
La colestasis ocurre cuando el paso de la vesícula biliar al intestino se ve obstaculizado de alguna manera, lo que conduce a un retroceso y desbordamiento. Es probable que la obstrucción cause una acumulación anormal de lípidos y sales biliares en el torrente sanguíneo, ya que no se pueden eliminar del cuerpo. Sus posibles complicaciones incluyen debilitamiento de los huesos, diarrea e insuficiencia orgánica.
Obstrucciones físicas
Cuando la afección se etiqueta como “intrahepática”, significa que hay una obstrucción en el flujo de bilis que ocurre dentro del hígado. Esta es a menudo la forma más común y se caracteriza por afecciones médicas como hepatitis o por una obstrucción extensa de los conductos pequeños. Una condición extrahepática, por otro lado, es un bloqueo fuera del hígado. Estos pueden ocurrir como una complicación de la cirugía, debido a una infección que destruye los tejidos o como resultado de una lesión grave. También puede ser causado por tumores o cálculos en el conducto biliar.
Problemas genéticos y hormonales
Las personas a veces también pueden experimentar acumulaciones de bilis como resultado de desequilibrios químicos en el cuerpo que hacen que los conductos biliares se encojan, estrechen o colapsen. Este tipo de problemas a menudo son el resultado de una anomalía genética o un problema congénito del hígado. La enfermedad hepática a menudo incluye el bloqueo de la bilis y el colapso de los conductos como síntomas, por ejemplo. A veces, los cambios hormonales también pueden ser causas, aunque en estos casos el problema suele ser más temporal; tan pronto como las hormonas se estabilizan, el problema tiende a desaparecer. En situaciones de anomalía genética, el problema tiende a ser más o menos permanente.
Preocupaciones especiales durante el embarazo
El embarazo aumenta la sensibilidad de los conductos biliares al estrógeno, que puede causar un tipo especial de afección conocida como «colestasis del embarazo». Se desarrolla con mayor frecuencia durante el segundo o tercer semestre del embarazo y, a menudo, causa una picazón intensa. El tratamiento generalmente implica un control fetal regular y el uso de medicamentos tópicos contra la picazón. Una mujer también puede adquirir la enfermedad mientras usa píldoras anticonceptivas con altas concentraciones hormonales. En la mayoría de los casos, las cosas se normalizarán una vez que los niveles hormonales vuelvan a la normalidad, ya sea debido al nacimiento o al cese de las píldoras.
Diagnostico y tratamiento
El diagnóstico generalmente comienza con una evaluación de los síntomas externos del paciente. A partir de ahí, los profesionales médicos y los proveedores de atención generalmente solicitan análisis de sangre e imágenes de diagnóstico, como tomografías computarizadas (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM) o ecografías del abdomen para confirmar si la bilis fluye correctamente o no.
El tratamiento generalmente depende de la causa. Las infecciones generalmente se tratan con antibióticos, mientras que los cálculos, tumores u otros crecimientos tienen más probabilidades de tratarse mediante cirugía u otros procedimientos más invasivos. A veces, los stents también se insertan en la parte estrecha o bloqueada del conducto biliar para restaurar el flujo de bilis.
Por lo general, es posible prevenir esta afección. Las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B suelen ser un buen punto de partida, especialmente para las personas que corren el riesgo de contraer la enfermedad. La hepatitis no siempre está relacionada con problemas de bilis, pero los dos a menudo están relacionados. Por lo general, también se recomienda limitar el uso de alcohol y medicamentos fuertes, ya que ambos pueden dañar el hígado con el tiempo.