Puede ser alarmante para una mujer recibir una prueba de Papanicolaou anormal, pero no siempre significa que tenga cáncer. Cualquier cambio en las células del cuello uterino que pueda indicar una condición precancerosa, incluida una inflamación de las células del cuello uterino causada por una infección bacteriana, por levaduras o viral, puede causar un resultado anormal. También puede ser causada por cambios hormonales causados por el embarazo o el uso de píldoras anticonceptivas.
La causa más común de una prueba de Papanicolaou anormal es el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual (ETS) que reduce la inmunidad de la mujer a otras infecciones. La mayoría de los VPH desaparecen por sí solos, pero a veces causan una distorsión de las células del cuello uterino. Estos cambios pueden causar displasia cervical, una condición precancerosa. Siempre que esto ocurra, se recomienda encarecidamente el tratamiento para evitar que la displasia se convierta en cáncer.
Otras ETS pueden causar cambios celulares benignos que producirán resultados anormales en la prueba de Papanicolaou y la mayoría se tratan fácilmente. La clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis son infecciones vaginales causadas por bacterias, y cada una de ellas puede eliminarse con antibióticos. Ambos miembros de la pareja deben recibir tratamiento, o estas infecciones probablemente se transmitirán de un lado a otro.
El herpes genital es otra infección que puede causar resultados anormales en la prueba de Papanicolaou. No existe cura para este virus, y después de que una persona se infecta, permanece en el cuerpo y causa brotes ocasionales.
Las infecciones vaginales por hongos también pueden causar resultados anormales. Candida albicans es un hongo que a menudo está presente en el cuerpo y causa problemas solo cuando hay un crecimiento excesivo. Puede transmitirse sexualmente, pero su crecimiento suele ser causado por el uso de antibióticos. Las alergias a los alimentos y los cambios hormonales causados por el embarazo también pueden contribuir al crecimiento de este hongo parecido a la levadura.
Una prueba de Papanicolaou anormal puede indicar la presencia de cáncer de cuello uterino, pero una mujer no debe entrar en pánico cuando recibe estos resultados. Esto simplemente significa que ha habido algunos cambios que requieren una mayor investigación. Cuando esto ocurre, un profesional médico recomendará más pruebas para ver si los cambios fueron causados por una afección fácilmente tratable o si hay cáncer. Se han logrado grandes avances en el tratamiento del cáncer de cuello uterino, por lo que cuando se descubre en las primeras etapas, la gran mayoría de las mujeres se recuperan y llevan una vida saludable.