Los diferentes tipos de síntomas intestinales a menudo son el resultado de una variedad de posibles problemas. Los síntomas pueden variar desde dolor intestinal hasta distensión abdominal, hinchazón del abdomen e incluyen estreñimiento, calambres y diarrea. También se pueden observar otros síntomas, como sangrado y dolor rectal, heces oscuras, náuseas y vómitos. Los síntomas intestinales persistentes pueden indicar una afección médica grave y no deben ignorarse.
Para determinar la causa exacta de los síntomas intestinales, un proveedor de atención médica puede solicitar análisis de laboratorio que podrían incluir análisis de sangre o muestras de heces. Es posible que requiera una serie de pruebas gastrointestinales (GI) superior e inferior, y utilice tanto los resultados de laboratorio como las radiografías para realizar el diagnóstico. Las pruebas de laboratorio pueden identificar si hay una infección intestinal, como podría ser el caso de diverticulitis, pólipos de colon o parásitos intestinales. Las radiografías de la serie GI pueden revelar si hay, de hecho, pólipos o divertículos presentes en el colon, así como mostrar otras posibles causas de los síntomas intestinales.
Los síntomas intestinales que incluyen sangrado se asocian comúnmente con una infección e inflamación intestinal o cáncer. Los síntomas pueden ser evidentes, como sería el caso de la diarrea sanguinolenta; sin embargo, el sangrado no siempre es evidente y solo puede detectarse mediante una prueba de muestra de heces. El estreñimiento puede provocar un bloqueo en los intestinos y la diarrea puede provocar deshidratación; ambos síntomas pueden causar dolor intestinal severo. Las náuseas y los vómitos también pueden estar presentes con cualquiera de estas afecciones gastrointestinales.
Una infección intestinal puede ser la causa de muchos problemas digestivos o gastrointestinales agudos. Las infecciones pueden ocurrir cuando alguien está expuesto a parásitos intestinales en los alimentos o el agua, o cuando los parásitos ingresan al cuerpo de otras fuentes. Las infecciones son virales o bacterianas, como es el caso de los parásitos. Pueden producirse problemas graves, como apendicitis, incluso la muerte. En los ancianos, los síntomas intestinales se ignoran con mayor frecuencia y las infecciones representan un número significativo de muertes en este grupo.
La inflamación intestinal puede ser dolorosa y los síntomas intestinales asociados con esta dificultad gastrointestinal imitan a muchos de los relacionados con infecciones intestinales. Sin embargo, la hinchazón o la sensación de saciedad son síntomas asociados con la inflamación. Los gases y la hinchazón en los intestinos pueden ser debilitantes y estos síntomas a menudo se asocian con varios tipos de enfermedades inflamatorias del intestino (BID).
Cuando un paciente experimenta síntomas intestinales, puede ser beneficioso llevar un registro de los síntomas y las horas a medida que ocurren. El seguimiento de todos los síntomas puede ser útil, sin importar cuán menores parezcan. El registro puede ayudar a determinar el patrón y los marcos de tiempo para síntomas diferentes o iguales en caso de que sea necesario realizar pruebas.