La dermatitis herpetiforme es una irritación de la piel causada por depósitos de anticuerpos IgA en las capas de la piel, lo que provoca una reacción del sistema inmunológico e inflamación de la piel. Esta afección de la piel se observa específicamente en personas con sensibilidad al gluten, como los pacientes con enfermedad celíaca e intolerancia al gluten. Puede ser extremadamente doloroso e irritante. Hay tratamientos disponibles para controlar los brotes y evitar que ocurran en el futuro.
El término «dermatitis herpetiforme» puede llevar a los pacientes a creer que esta afección está asociada con el herpes, un brote cutáneo causado por un virus. Este no es realmente el caso; el nombre es una referencia al hecho de que superficialmente se parece a los brotes de herpes. La dermatitis herpetiforme toma la forma de una serie de pequeñas ampollas llenas de líquido rodeadas de piel enrojecida, áspera e irritada. También se conoce como dermatitis herpetiforme o enfermedad de Duhring.
Para los pacientes, la aparición de lesiones suele ir precedida de una sensación de calor intenso y dolor durante varios días. Una vez que la piel se rompe, pica mucho. Los pacientes con dermatitis herpetiforme pueden crear grandes ulceraciones en la piel al rascarse, y es posible desarrollar infecciones a medida que las bacterias y otros organismos aprovechan las aberturas de la piel. El brote puede ocurrir en cualquier lugar, aunque los brazos y las piernas son lugares comunes y pueden durar días o semanas, dependiendo de cómo se maneje.
Se pueden recetar medicamentos para tratar el brote, incluidas aplicaciones tópicas para reducir la sensación de picazón. También se puede recomendar a los pacientes que usen ropa liviana para cubrir las ampollas y que consideren usar guantes por la noche para que no puedan rascarse por accidente. El parecido entre la dermatitis herpetiforme y el herpes puede llevar a los médicos a aconsejar a sus pacientes que adviertan a las personas sobre el hecho de que se trata de una reacción del sistema inmunológico y no es contagiosa, lo que no presenta ningún riesgo para las personas que entran en contacto con el paciente.
Para la prevención a largo plazo de los brotes de dermatitis herpetiforme, es necesario eliminar por completo el gluten de la dieta. A medida que los intestinos se recuperan de la inflamación causada por la sensibilidad al gluten, los problemas como los brotes cutáneos deberían resolverse. Si el paciente vuelve a ingerir gluten, puede producirse un brote. Los pacientes con sensibilidad al gluten deben tener especial cuidado con el gluten oculto en los rellenos que se usan para hacer que los alimentos sean menos costosos, así como con el gluten en lugares sorprendentes, como dulces y medicamentos, donde normalmente no se esperaría encontrar granos.