Euphoria es un concepto difícil de definir. Las personas que están eufóricas están eufóricas, alegres, felices y sus sentimientos pueden o no relacionarse con sus circunstancias. Hay muchas personas que han caído momentáneamente en un estado de euforia cuando han recibido una gran noticia, cuando están enamorados, si están en medio de una experiencia religiosa transformadora o directamente después de ciertas actividades como el coito o el parto. A pesar de que estos estados son comunes y envidiables, también hay ocasiones en las que la euforia sugiere enfermedad, uso o abuso de drogas o intoxicación por drogas o sustancias. Un estado de euforia puede ser seguido por un gran descenso, una enfermedad extrema o prolongada y la muerte, o el estado puede mantenerse e indicar la presencia de algunas formas de enfermedad.
Las tres causas médicas principales son intoxicación, envenenamiento y tipos específicos de enfermedades mentales, especialmente esquizofrenia y estados maníacos o hipomaníacos en el trastorno bipolar. A veces, otras afecciones médicas pueden estar indicadas en este estado, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Claramente, la intoxicación por alcohol puede causar euforia en algunas personas. El término «borracho feliz» puede aplicarse a aquellas personas que se sienten grandiosas y eufóricas cuando han consumido suficiente alcohol. Es casi desafortunado que se pueda llegar a este sentimiento con muchos tipos de consumo de drogas o alcohol, ya que volver a ese estado de euforia puede ser más deseable que la alternativa. Esta es quizás una de las razones por las que drogas como la cocaína crean adicción con tanta facilidad. Mucha gente que los usa se encuentra en un estado eufórico y quiere volver a él.
Obviamente, el juicio se vuelve excepcionalmente pobre para las personas en un estado de euforia cada vez más irreal y esto podría conducir fácilmente a una sobredosis o al uso excesivo de drogas para mantener el estado, o porque proviene de la sensación de que la persona de alguna manera es impermeable al daño en ese momento. Hay muchas sobredosis de drogas que colocan brevemente a las personas en un estado de euforia, y la exposición a ciertos químicos peligrosos como los pesticidas puede tener efectos similares. Quizás una de las formas más potencialmente dañinas de intentar alcanzar este estado es inhibiendo la respiración dentro o fuera de un contexto sexual. Aunque la hipoxia resulta en una breve euforia, también ha causado claramente la muerte accidental de muchos, y es extremadamente peligroso intentar inducirla.
En la enfermedad mental, algunos esquizofrénicos pueden entrar en euforia, especialmente si tienen delirios de grandeza. Claramente están muy enfermos en estos momentos y el estado no tiene nada que ver con sus circunstancias precisas. De manera similar, las personas con trastorno bipolar pueden, cuando están en un estado maníaco, sentirse muy alegres, productivas, positivas y extremadamente felices, pero este pensamiento es generalmente delirante y no toma en cuenta el estado de las necesidades o requisitos de vida de la persona.
Algunas otras condiciones se han asociado ocasionalmente con un estado eufórico. Estos incluyen la demencia relacionada con la edad y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), aunque este último es raro. Si las personas se preocupan por el comportamiento de un ser querido que parece ser demasiado eufórico, hablar con un médico de familia es un buen punto de partida. Sin embargo, puede ser difícil conseguir que alguien en este estado vea a un médico, ya que la mayoría estará convencida de que no es necesario hacerlo.