La estimulación auditiva es el uso de sonidos enfocados para producir un efecto sobre el sistema nervioso. Este tipo de estimulación se puede utilizar como parte de la terapia sensorial en personas con discapacidades, como sordera parcial o ceguera, o en personas con trastorno por déficit de atención o autismo. También se puede utilizar para ayudar a las personas a desarrollar o recuperar habilidades lingüísticas y se puede aplicar como parte de un programa de aprendizaje acelerado.
Para las personas con deficiencias auditivas o trastornos del procesamiento auditivo, se cree que la estimulación auditiva ayuda a aumentar su capacidad para procesar sonidos. Algunos tipos de estimulación auditiva permiten al paciente manipular sonidos mediante gestos o movimientos corporales, mientras que otros tipos pueden relacionar el sonido con la estimulación visual como imágenes o colores.
La terapia de estimulación auditiva también se puede usar para pacientes con discapacidades en el desarrollo, comprensión o producción del lenguaje, para entrenar sus cerebros para que se concentren en las frecuencias y los sonidos necesarios para interpretar el habla con precisión. Este tipo de terapia combina escuchar música grabada y fonemas del lenguaje para aumentar la capacidad del cerebro para desconectar los sonidos «innecesarios», como el ruido de fondo o los sonidos de muy baja frecuencia.
Las personas con autismo, demencia o daño cerebral pueden utilizar la estimulación sensorial combinada, como la terapia del entorno multisensorial Snoezelen, con fines de relajación o aprendizaje. Desarrolladas en los Países Bajos, las habitaciones Snoezelen son lugares donde los pacientes pueden manipular luces, sonidos y varios tipos de estímulos táctiles para crear un entorno en el que se sientan cómodos o felices. Este tipo de terapia no tiene un resultado focalizado, sino que está diseñado para estimular y consolar al paciente.
La estimulación auditiva que combina música y lenguaje es fundamental para la teoría detrás de Suggestopedia, un método de enseñanza de idiomas desarrollado por el psicólogo búlgaro Georgi Lozanov. Este enfoque para el aprendizaje de una segunda lengua combina música barroca y un profesor que lee material en la lengua de destino. Lozanov cree que la música a 60 latidos por minuto, que imita los latidos del corazón humano, ayuda a crear un ambiente tranquilo y relajante donde los estudiantes pierden sus miedos asociados con el aprendizaje, lo que los lleva a adquirir el nuevo idioma de manera más efectiva.
Otro tipo de estimulación auditiva que se basa en las teorías de Lozanov se utiliza en programas de aprendizaje acelerado para niños superdotados. En este enfoque teórico del aprendizaje, la música se reproduce a 60 latidos por minuto, lo que se cree que crea ondas cerebrales Alfa. En el estado Alfa, se cree que el cerebro es más receptivo al aprendizaje, por lo que todo lo que se enseñe se aprenderá y retendrá con mayor eficacia.