La farmacia genética es el uso de organismos modificados genéticamente para producir productos farmacéuticos. A veces se lo conoce simplemente como «pharming». Varias empresas farmacéuticas venden productos farmacéuticos y muchas otras están en constante desarrollo. Desde las fases iniciales de desarrollo hasta la liberación del medicamento, generar un producto farmacéutico rentable puede llevar años y el proceso se considera experimental.
Tanto las plantas como los animales se pueden utilizar para la industria farmacéutica. En el caso de los animales, los mamíferos como las cabras y las vacas son populares para la agricultura genética, ya que su leche se puede utilizar para generar productos farmacéuticos. Las plantas que van desde la papa hasta el tabaco se han utilizado para la farmacología genética, expresando medicamentos en su carne y savia. Una vez que una planta o un animal comienza a producir, la droga puede refinarse y prepararse para la venta.
En la farmacia genética, los científicos modifican genéticamente un organismo para hacer que exprese un compuesto químico deseado. Esencialmente, los procesos naturales del organismo son secuestrados para crear un proyecto útil para los humanos. En algunos casos, las personas pueden comer plantas o consumir leches directamente para acceder al compuesto. En otros, una vez que se expresa el compuesto, es necesario procesarlo para que sea vendible, a fin de asegurarse de que la dosis esté regulada y estable. Los productos producidos con esta técnica pueden necesitar o no etiquetarse como tales, según las leyes regionales.
Los productos farmacéuticos producidos con pharming genético tienen que ser funcionalmente idénticos a los productos producidos de otras formas. El proceso de desarrollarlos es costoso, ya que los investigadores necesitan manipular genes y probar el resultado para confirmar que es utilizable. Una vez que se realiza el trabajo, se pueden criar una gran cantidad de organismos para producir el fármaco a mayor escala para que pueda venderse. La farmacia genética requiere experiencia en varios campos, incluida la genética, la agricultura y la química, y las personas pueden cooperar durante períodos prolongados en proyectos.
Al igual que con otros medicamentos vendidos al público, el producto se inspecciona y se certifica su seguridad antes de que pueda ser lanzado. Algunas personas han expresado inquietudes acerca de la farmacogenética, que van desde preocupaciones éticas por parte de las personas que no quieren consumir organismos modificados genéticamente o sus productos hasta preocupaciones de que las personas con alergias puedan verse afectadas negativamente si toman medicamentos producidos por un organismo que es un alérgeno conocido. Al igual que con otros avances en la ciencia médica, ha sido un tema de discusión y debate vigorosos a medida que las personas lidian con problemas legales, éticos y de salud relacionados con la farmacia genética.