La tecnología biomédica se refiere a la aplicación de avances tecnológicos y de ingeniería a la ciencia médica. La investigación biomédica ha avanzado en varios campos, como los productos farmacéuticos, la creación de productos biofarmacéuticos, medicamentos producidos mediante el uso de tecnología biomédica, que pueden tratar una serie de enfermedades. Las pruebas genéticas utilizan métodos biotécnicos para proporcionar información sobre la composición genética de una persona. La terapia génica, en la que los genes defectuosos se reemplazan mediante tecnología biomédica, puede ayudar a curar enfermedades genéticas. La enseñanza médica y la gestión de la información también utilizan los avances de la informática.
Los biofarmacéuticos son proteínas o ácidos nucleicos producidos con tecnología biomédica. Estos tipos de fármacos existen desde 1982, cuando los ingenieros biomédicos crearon la insulina sintética. Los biofarmacéuticos pueden tratar una variedad de enfermedades, como anemia, leucemia, esclerosis múltiple y algunos tipos de artritis.
Las pruebas genéticas, otra aplicación de la tecnología biomédica, pueden detectar enfermedades y mutaciones genéticas. La detección del recién nacido es una de las pruebas genéticas más comunes. Las pruebas de detección de recién nacidos utilizan técnicas de pruebas genéticas biotécnicas para evaluar a los recién nacidos en busca de trastornos hereditarios como la fenilcetonuria, un trastorno que puede provocar una enfermedad mental si no se trata.
Cuando una persona muestra signos de un trastorno genético, se utilizan pruebas de diagnóstico para determinar si la causa es genética. Las personas que tienen antecedentes familiares de un trastorno genético también pueden recibir una prueba de portador para mostrar si son portadores de genes defectuosos que podrían provocar que la enfermedad se presente en sus hijos. Las pruebas prenatales pueden detectar anomalías genéticas como el síndrome de Down y enfermedades hereditarias.
A menudo, no existe cura para las enfermedades genéticas porque son causadas por mutaciones o problemas en el código genético. Una nueva rama de la tecnología biomédica llamada terapia génica permite a los médicos inyectar un gen nuevo y funcional en las células de una persona para reemplazar un gen defectuoso. Los investigadores han utilizado la bioingeniería para modificar ciertos tipos de bacterias o virus para que puedan llevar el gen de reemplazo a las células.
La informática biomédica es otra aplicación de la tecnología a los problemas médicos. Esta rama de la tecnología biomédica utiliza la informática para almacenar y recuperar información médica vital en un entorno virtual. Por ejemplo, las historias clínicas de los pacientes que contienen información de diagnóstico y de antecedentes se pueden digitalizar, por lo que un médico puede simplemente acceder a ellas en una computadora para una referencia rápida.
La tecnología biomédica también se ha incorporado a la enseñanza médica. Los modelos informáticos se utilizan a menudo para demostrar las funciones de ciertos órganos o mostrar cómo se ven los órganos cuando están enfermos. Los estudiantes de medicina pueden adquirir experiencia trabajando con modelos virtuales antes de tratar a un paciente real.