Il nilgiri del tè nero è una miscela delicata e scura con pochi toni astringenti. Proviene dalle montagne Ghats e da altre regioni ad alta quota dell’India sud-occidentale costiera. La maggior parte degli agricoltori che elaborano il tè al nilgiri utilizzano un metodo di coltivazione a schiacciamento, a strappo e arricciatura (CTC), che promuove una birra economica. Uno dei membri più rinomati e distintivi di questa famiglia di tè neri si chiama pekoe all’arancia, sebbene il tè nero Darjeeling prodotto nella regione indiana del Bengala Darjeeling, eclissi la maggior parte degli altri in popolarità.
La maggior parte di coloro che coltivano, trasformano e vendono il tè di nilgiri usano il ceppo assamica a foglia larga della pianta di tè cinese Camellia sinensis, coltivata in tutto il sud dell’India – una regione nota anche come Nilgiris. I coltivatori di Darjeeling, d’altra parte, sono più propensi a usare una varietà sinensis con foglie molto più piccole. Circa i due terzi di tutti i coltivatori di nilgiri sono piccoli allevamenti; molti raccolgono il nilgiri durante tutto l’anno, in quanto è l’unico tè nero indiano con coltivazione di tronchi annuali.
Le varietà nere come il tè di nilgiri sono elaborate con il metodo CTC, che è in genere un acronimo di cotta, strappo e arricciatura, ma può anche significare “tagliare, torcere e arricciare”. Inventato nei primi anni ’30, il metodo è ampiamente diffuso nel 2011 in Asia e Africa per la produzione di tè neri come il nilgiri. Invece del vecchio metodo di arrotolare semplicemente le foglie di tè del nilgiri, CTC prevede di rotolare le foglie su rulli dentellati che, come suggerisce il nome, schiacciano, strappano e arricciano – o tagliano torsione e arricciatura – le foglie fino a quando non sono pronte per l’essiccazione finale e la fermentazione .
Il metodo CTC semplifica la preparazione di tutto il tè nero e lo diffonde su più tazze. Quando si usano foglie piene, il prodotto è pekoe arancione; altre foglie parzialmente intatte sono usate per quello che viene chiamato “pekoe arancione rotto”. Con il tè Nilgiri l’alta quota dei suoi coltivatori e le abbondanti piogge che ricevono ottengono il merito per il suo sapore leggermente acido. È considerato un sapore forte e singolare, paragonabile a nessun altro per i suoi toni leggeri e morbidi. La sua colorazione arancione è abbastanza caratteristica della maggior parte dei tè neri indiani.
È necessario solo 1 cucchiaino (2,7 g) di tè nilgiri lavorato per ogni tazza prodotta. L’acqua a ebollizione dovrebbe essere lasciata in infusione con il tè per un massimo di cinque minuti. Alcuni aggiungono zucchero e latte al prodotto finale; altri credono che il sapore sia sufficientemente saporito da berlo dritto, inalando l’aroma del nilgiri tra i sorsi.