Hay muchas causas diferentes de dolor y entumecimiento en el pecho, pero algunas de las más comunes incluyen acidez de estómago, también conocida como reflujo ácido; infarto de miocardio; y angina, que está relacionada con la enfermedad de las arterias coronarias. El reflujo ácido no suele ser muy grave, pero tanto los ataques cardíacos como la angina de pecho pueden poner en peligro la vida si no se tratan con prontitud. Otras causas comunes incluyen coágulos de sangre en los pulmones, hinchazón e inflamación de la cavidad torácica y ataques de pánico. El tratamiento varía considerablemente para cada uno. La mayoría de las personas con formación médica pueden distinguir rápidamente los síntomas de causas graves de los de irritaciones menores, pero esto suele requerir mucha experiencia. Por lo general, se aconseja a las personas que busquen atención médica cada vez que sientan dolor y entumecimiento en la región del pecho, especialmente si es continuo o está acompañado de ataques repentinos de mareos, dificultad para respirar o dolor punzante en el brazo, todo lo cual puede indicar un dolor más estado grave.
Acidez
La acidez, una causa muy común de entumecimiento y dolor en el pecho, ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, el tubo que va de la boca al estómago. Esto provoca una sensación de ardor detrás del esternón en el centro del pecho. Normalmente, la acidez de estómago es una reacción no grave a los alimentos ingeridos, los medicamentos que se toman o incluso los movimientos rápidos como acostarse o inclinarse hacia adelante. En algunos casos, la acidez es un signo de una enfermedad más grave llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. Ambos pueden tratarse con bastante éxito con cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Ataque del Corazón
El dolor en el pecho y el entumecimiento severo pueden ser un signo de un ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es causado por un coágulo de sangre que bloquea el flujo de sangre a través de una arteria coronaria, interrumpiendo así el flujo de sangre al corazón. A menudo causa un dolor aplastante o opresivo en el pecho que con frecuencia se acompaña de entumecimiento en el torso y en los brazos. El entumecimiento del hombro y el brazo izquierdos se considera un síntoma común de un ataque cardíaco, pero el entumecimiento también puede ocurrir en el brazo derecho, la espalda, el cuello y la mandíbula.
Angina
Otra causa común es la angina de pecho, que ocurre cuando hay una reducción en el flujo de sangre al músculo cardíaco. La afección se asocia con mayor frecuencia con presión y pesadez en el pecho, y a menudo se describe en términos de sentir a alguien parado sobre el pecho y el corazón. El entumecimiento es a menudo parte de la sensación general. La angina es uno de los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias, que ocurre cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.
Embolias
El dolor de pecho severo también puede ser causado por una embolia pulmonar, que ocurre cuando una o más de las arterias que van a los pulmones está bloqueada. Las arterias se bloquean por coágulos de sangre, normalmente formados en las piernas, que han viajado por el cuerpo y llegan hasta el corazón. Los coágulos grandes son particularmente problemáticos ya que a menudo no caben a través de los pasajes más estrechos cerca del corazón, mientras que pueden haber flotado más libremente en otros lugares. Una vez que ingresan a los pulmones, pueden impedir la respiración o, en casos graves, causar un colapso pulmonar completo, los cuales pueden ser muy graves.
Hinchazón e inflamación
Otras causas comunes de dolor y entumecimiento en el pecho incluyen pericarditis, inflamación e irritación de la membrana que rodea el corazón, y pleuresía, inflamación de la membrana que rodea la cavidad torácica y los pulmones. Los casos muy graves de dolor en el pecho pueden ser causados por disección aórtica, que ocurre cuando la capa interna de la aorta se desgarra y permite que la sangre ingrese a la capa media. Cuando esto ocurre, las capas interna y media se separan.
Sin embargo, la hinchazón y la inflamación no tienen que estar directamente relacionadas con el corazón para causar dolor y entumecimiento. Algunas infecciones respiratorias graves pueden ser las culpables, por ejemplo. Los pacientes en estas circunstancias suelen tener líquido acumulado en los pulmones que hace que la presión se irradie.
Ataques de pánico
Las causas tampoco siempre son estrictamente físicas. Los ataques de pánico y ansiedad podrían ser los culpables, especialmente en las personas que los experimentan con cierta regularidad. Los ataques de pánico son respuestas fisiológicas al estrés y la ansiedad. A menudo se describen como episodios repentinos de miedo que pueden desencadenar reacciones físicas extremas sin razón aparente. Opresión en el pecho, entumecimiento en el pecho y la cara y dificultad para respirar son todos comúnmente parte de la experiencia. Por lo general, no duran mucho, pero pueden ser preocupantes de todos modos. Los ataques de pánico de rutina pueden ser un síntoma de un trastorno de pánico y deben discutirse con un médico u otro proveedor de atención médica calificado.