La gestación múltiple, o embarazo múltiple, ocurre cuando se conciben dos o más fetos al mismo tiempo en la misma mujer. Se puede diferenciar del término “nacimientos múltiples” porque se refiere a la concepción de los fetos y puede resultar o no en el nacimiento de varios bebés. En algunos casos, el cuerpo de la mujer puede reducir naturalmente el número de fetos presentes, o una mujer puede decidir reducir el número debido a los riesgos para la salud asociados con la gestación múltiple.
Con gestación múltiple, los fetos son monocigóticos o dicigóticos. Monocigótico significa que, durante la concepción, el esperma fertiliza un óvulo, que luego se dividirá en dos o más embriones en desarrollo. Este tipo de hermanos son genéticamente idénticos y casi siempre del mismo sexo.
Los múltiplos dicigóticos ocurren cuando el cuerpo de una mujer libera varios óvulos, y cada uno de esos óvulos es fertilizado por diferentes espermatozoides. Los fetos resultantes son hermanos fraternos y no son idénticos. Los gemelos o trillizos fraternos suelen ser tan similares entre sí como otros hermanos regulares.
Varios factores pueden aumentar la posibilidad de una gestación múltiple. Hay una mayor tasa de aparición con el uso de medicamentos o tratamientos para la fertilidad, como la fertilización in vitro. La gestación múltiple también es más probable que ocurra en mujeres mayores o en aquellas que tienen antecedentes familiares de partos múltiples.
Con este tipo de embarazo, la madre se enfrenta a algunas consideraciones adicionales. Por lo general, tiene que comer más que si estuviera embarazada de un solo bebé. La futura madre también puede experimentar más molestias debido al aumento de peso adicional y también porque su útero se vuelve más grande que el de una mujer embarazada típica.
Existen riesgos adicionales asociados con la gestación múltiple. La madre tiene más probabilidades de desarrollar hipertensión o diabetes gestacional y puede experimentar más náuseas y vómitos durante el embarazo. Durante el parto, también existe el peligro de un parto prolongado y sangrado excesivo. Estas madres también tienen más probabilidades de dar a luz por cesárea que por parto vaginal.
También es más probable que la gestación múltiple cause un parto prematuro, lo que puede resultar en aún más complicaciones. Es probable que los bebés prematuros tengan un peso más bajo al nacer y podrían tener problemas de desarrollo o problemas de salud graves. En particular, la parálisis cerebral es más común entre gemelos, trillizos y otros múltiples.
Una madre que está embarazada de dos o más fetos debe esperar más supervisión médica y atención prenatal especializada. Puede ser necesario que la madre acuda a visitas más frecuentes con su médico o que se someta a pruebas adicionales. Si bien la gestación múltiple puede ser más complicada que los nacimientos únicos, la mayoría de los resultados son positivos.