La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona, liberada por la glándula suprarrenal, que se utiliza en la fabricación de andrógenos, estrógenos y otras hormonas tanto en hombres como en mujeres. Las causas comunes de niveles elevados de DHEA incluyen estrés, síndrome de ovario poliquístico (SOP), hiperinsulinemia y tumores secretores de andrógenos (AST). Las personas que optan por tomar suplementos de DHEA también pueden elevar sus niveles de DHEA por encima del rango normal. Si bien esta hormona tiene ciertos beneficios, también existen efectos secundarios negativos de los niveles elevados de DHEA, que incluyen palpitaciones del corazón, aumento de peso y pérdida de cabello. Las personas que creen que sus niveles de DHEA pueden ser altos deben visitar a un médico para someterse a pruebas y recibir el tratamiento necesario.
El propósito de la DHEA es servir como precursor de muchas hormonas diferentes. La DHEA se utiliza en la fabricación de hormonas de estrógeno, testosterona y adrenalina, entre otras. Normalmente, los niveles naturales de DHEA disminuyen después de que una persona alcanza los 30 años de edad.
Un factor que puede hacer que los niveles de DHEA se mantengan altos es el estrés. Las investigaciones indican que las personas que se encuentran bajo una gran cantidad de estrés pueden experimentar niveles elevados. Durante este estudio, los investigadores creyeron que la función de la DHEA era ayudar a las personas a afrontar y reducir los efectos del estrés.
El SOP es otra causa común de niveles elevados de DHEA en las mujeres. Esta afección es más común en mujeres en edad fértil, pero también puede afectar a mujeres mucho más jóvenes. Si bien no todas las mujeres con SOP producirán cantidades excesivas de DHEA, hay niveles altos en un porcentaje significativo de pacientes. También se cree que la hiperinsulinemia, que se asocia con frecuencia con el síndrome de ovario poliquístico, es una causa del aumento de la producción de DHEA. Si bien el vínculo entre estas afecciones es incierto, algunos expertos creen que la hiperinsulinemia podría ser una causa subyacente tanto del SOP como de la DHEA alta en algunas mujeres.
Los tumores secretores de andrógenos también pueden causar niveles elevados de DHEA en los pacientes. En las mujeres, estos tumores a menudo se desarrollan en los ovarios y las glándulas suprarrenales. Los hombres también pueden desarrollar tumores en las glándulas suprarrenales. La formación de estos tumores puede aumentar la secreción de ciertas hormonas, incluida la DHEA.
En algunos casos, los hombres y las mujeres pueden aumentar deliberadamente la cantidad de DHEA en su cuerpo tomando suplementos. Los estudios han encontrado que el uso de DHEA para hombres podría mejorar la disfunción eréctil. El uso de DHEA en mujeres podría ser eficaz para mejorar la atrofia vaginal. En ambos sexos, el uso de DHEA podría mejorar el estado de ánimo, inhibir el envejecimiento y tratar ciertas afecciones como la osteoporosis, el lupus, la insuficiencia suprarrenal y la obesidad. Los niveles bajos de DHEA también se han relacionado con el VIH, la diabetes tipo 2 y la anorexia.
Las personas que crean que pueden tener niveles elevados de DHEA deben consultar a su médico. Hay dos tipos de pruebas de DHEA que se utilizan normalmente para evaluar los niveles hormonales de los pacientes: análisis de sangre y análisis de saliva. Después de probar los niveles de DHEA, un médico evaluará los resultados y determinará si se requiere tratamiento. Si es necesario, el médico puede tratar la causa del desequilibrio o recetar medicamentos para reducir los niveles de DHEA del paciente.