I pasti kosher sono conformi alle leggi dietetiche ebraiche. Sebbene vi siano vari gradi di rigore nel rispetto degli ebrei, i pasti kosher includono solo quegli alimenti che sono ammessi al consumo e solo nelle varie combinazioni consentite dalla legge ebraica. Una delle leggi dietetiche kosher più conosciute è il requisito secondo cui gli ebrei consumano latticini e prodotti a base di carne in momenti diversi, non combinando mai i due in un unico pasto. Di conseguenza, i ristoranti kosher, a differenza dei ristoranti che offrono cibo etnico ebraico non kosher, sono in genere specializzati in piatti a base di carne o di latte.
Le leggi dietetiche religiose del giudaismo sono molto precise e ci sono occasionalmente disaccordi tra rabbini su quali alimenti e pratiche alimentari siano ammessi. Esistono diversi tipi di alimenti che non sono ammessi dalle regole kosher. Ad esempio, la carne di maiali, conigli e rettili non è kasher in nessuna forma. La carne di altri animali, come le mucche, è consentita, tuttavia, e non tutte le parti degli animali ammessi sono kosher per il consumo. Inoltre, ci sono regole per il modo appropriato di macellare questi animali che devono essere seguite affinché la loro carne sia considerata adatta ai pasti kosher.
Nelle famiglie molto attente, il contenuto dei pasti kosher è rigorosamente applicato in modo da impedire che latte e carne vengano serviti insieme nello stesso pasto. Alcune famiglie rifiuteranno anche di servire pesce e carne allo stesso pasto. In tali famiglie, i menu sono programmati in modo che alcuni pasti includano prodotti lattiero-caseari mentre altri contengono carne e pollame. Altri alimenti come frutta e verdura possono essere serviti con latte o carne. In queste famiglie, vengono utilizzati set di piatti separati per servire ogni tipo di pasto.
L’idoneità di molti alimenti moderni e trasformati per i pasti kosher è di grande preoccupazione per gli ebrei osservanti poiché molti stabilizzanti alimentari, additivi e aromi possono avere le loro origini in carni non kosher o prodotti lattiero-caseari, che potrebbero compromettere l’integrità dei pasti kosher in cui sono usati. Per questo motivo, molti produttori di alimenti ora si sottopongono volontariamente a un processo di certificazione kosher in modo da poter commercializzare i loro prodotti a coloro che osservano le leggi kosher. Questo processo consente a un rabbino di supervisionare il processo di fabbricazione di questi alimenti in modo da poter assicurare agli ebrei osservanti che il cibo è kosher e può anche indirizzare gli acquirenti del cibo sul fatto che il prodotto sia adatto per pasti a base di carne, latticini o entrambi.