Il caffè Kosher aderisce rigorosamente alle norme religiose ebraiche in materia di cibo e bevande. Il caffè prodotto rigorosamente con acqua e fagioli di java, senza aggiunta di sostanze chimiche, latticini o aromi, è considerato kosher, poiché contiene solo questi due ingredienti. L’aggiunta di sostanze chimiche, elementi caseari o aromi può alterare lo stato kosher del caffè.
Gli alimenti kosher sono definiti da varie regole secondo la fede ebraica. La stessa parola significa “adatto per mangiare”. Alcuni alimenti non kosher sono elencati nel Levitico, il capitolo della Bibbia in cui si trovano varie restrizioni dietetiche. Alcuni animali, come i maiali e alcuni uccelli, non sono kosher e i prodotti a base chimica la cui produzione non è adeguatamente controllata da un rabbino sono raramente considerati kosher. Le regole per i cibi kosher possono essere complicate e molti ebrei variano nella loro aderenza a una dieta kosher.
Molti caffè contengono ingredienti che non sono considerati kosher dagli ebrei ortodossi. Il caffè kosher marchiato come tale viene spesso approvato da un rabbino durante la produzione, garantendo che né i suoi ingredienti né il processo di miscelazione interferiscano con le regole kosher. Alcuni caffè kosher sono certificati da un ente regionale o nazionale per garantire ai consumatori il suo status di kosher.
L’aggiunta di prodotti lattiero-caseari al caffè è spesso un ostacolo alla preparazione del caffè kosher. I latticini di animali kosher, come mucche pulite e sane, sono considerati kosher. Se si scopre che un animale è malato dopo la sua macellazione, il latte raccolto da quell’animale è considerato non kasher. Alcuni ebrei trascurano questa regola, a causa della difficoltà di determinare tale “impurità”, e considerano praticamente tutto il kosher del latte vaccino. In questo caso, il caffè che contiene tutta l’acqua, i chicchi di caffè e il latte di mucca è il caffè kosher.
Gli aromi artificiali possono essere fonte di polemiche intorno al caffè kosher. Molte sostanze chimiche di sintesi non sono kosher, in quanto innaturali o considerate sporche. Gli additivi al caffè kosher sono spesso approvati da un rabbino per garantire che soddisfino tutti gli standard per essere considerati kosher. Il caffè decaffeinato può anche porre problemi con lo stato kosher, poiché alcuni processi di decaffeinizzazione utilizzano sostanze chimiche.
Gli ebrei ortodossi che desiderano bere solo caffè kosher spesso si attengono alla preparazione del caffè a casa in modo che possano essere sicuri che nessun prodotto non kosher entri nella loro bevanda. Gli ebrei che ordinano il caffè in una caffetteria o in un ristorante spesso ordinano un semplice caffè nero. Coloro che seguono i più severi standard di kosher mangiando e bevendo potrebbero ordinare il loro caffè in una tazza di carta semplice per evitare qualsiasi sostanza chimica da polistirolo o altri materiali sintetici.