El efecto generación es un fenómeno observado en la psicología cognitiva donde las personas tienden a recordar mejor las cosas cuando participaron en su generación, en lugar de simplemente leerlas pasivamente. Esto tiene importantes implicaciones cuando se trata de comprender cómo aprenden las personas. La conciencia del efecto de generación puede informar el estilo de enseñanza y puede ayudar a un maestro cuando se trata de trabajar con estudiantes que tienen dificultades para aprender material o que desean consejos de estudio. Este fenómeno ha sido principalmente un tema de estudio con comunicaciones escritas, pero los investigadores también han explorado si funciona con imágenes.
Las pruebas sobre el efecto de generación muestran que cuando los usuarios encuentran una lista de palabras presentadas en forma de fragmentos, llenarán los espacios en blanco para crear las palabras en su totalidad. En el proceso de generar las palabras, involucran varias áreas del cerebro mientras buscan fragmentos que se correspondan para formar las palabras. Cuando se les pida que repitan la lista más tarde, su memoria será mejor. Los investigadores creen que esto se debe al nivel más profundo de compromiso cognitivo involucrado en el proceso de creación de nuevas palabras.
Para los estudiantes, el efecto generacional puede ser importante. Si un estudiante simplemente lee un libro de texto, no absorberá la información tan bien como cuando toma notas y recrea gráficos y otros materiales presentados en el libro. Los estudiantes que se preparan para un examen pueden encontrar útil escribir material del texto, reformulando sus propias palabras según corresponda para asegurarse de que comprenden completamente el material. El simple acto de escribir puede desencadenar el efecto de generación y ayudar al alumno a desempeñarse mejor en los exámenes.
Los profesores e instructores también deben ser conscientes del papel que puede desempeñar el efecto de generación en el aula. Los estudiantes que solo reciben material escrito que pueden leer pueden no entenderlo tan completamente como los estudiantes que se involucran con él tomando notas, completando ejercicios de escritura, etc. Un ejemplo común del efecto generacional en el trabajo se puede ver en las lecciones de ortografía para estudiantes jóvenes. En lugar de darles a los estudiantes una lista de palabras correctamente escritas y pedirles que las memoricen, el maestro puede pedirles que completen hojas de trabajo en las que deben completar espacios en blanco para deletrear las palabras.
Los investigadores que examinan el efecto generacional también notan que parece ser menos fuerte en pacientes con deterioro cognitivo. Si bien todavía puede estar presente y ejercicios como llenar espacios en blanco ayudarán a los sujetos a recordar una lista de palabras, no es tan poderoso como en personas que no tienen impedimentos cognitivos. Esto puede ayudar a explicar una de las formas en que las deficiencias cognitivas impiden el aprendizaje y la adquisición o readquisición de habilidades después de una lesión cerebral.