El pénfigo vegetante es una forma grave de otro trastorno de la piel llamado pénfigo vulgar. Una persona que padece esta enfermedad suele formar una capa engrosada de piel descolorida, o lo que los dermatólogos llamarían «vegetación», en áreas específicas del cuerpo. Con el tiempo, el crecimiento aumentaría de tamaño y podría resultar en una apariencia similar a un tumor. El pénfigo vegetativo es una afección autosómica dominante, lo que significa que un padre afectado generalmente transfiere la enfermedad a la descendencia. Todas las variantes del pénfigo son causadas por un mal funcionamiento del sistema inmunológico que asume y ataca la piel como un cuerpo extraño.
En algunos casos, el pénfigo vegetativo también puede afectar la lengua y el interior de las mejillas, provocando la formación de piel más gruesa. A veces, la vulva de la región genital femenina también puede verse afectada. Los pacientes pueden comenzar a padecer el trastorno de la piel a una edad temprana y, en la etapa inicial, pueden experimentar numerosas ampollas que “revientan” constantemente. La piel debajo de la ampolla reventada no se cura adecuadamente, sino que desarrolla lesiones decoloradas parecidas a verrugas que parecen burbujas pequeñas y granuladas.
Generalmente, los dermatólogos han observado dos tipos de pénfigo vegetativo. El tipo Neumann es la variante más común que exhibe los signos antes mencionados. La variante Hallopeau es menos común, pero también menos agresiva. A diferencia del tipo Neumann, el Hallopeau se caracteriza por numerosas formaciones de pus en lugar de ampollas. El crecimiento de la piel también es más leve, pero se desarrolla de manera similar como hiperqueratosis o sobreproducción de queratina en la piel.
Se ha observado que, aunque el pénfigo vegetativo es un trastorno genético, también puede desencadenarse por la exposición a determinadas sustancias químicas o medicamentos. Se observó que algunos pacientes habían experimentado el trastorno de la piel después de tomar captopril y enalapril, los cuales se usan para tratar la hipertensión. Se dice que la heroína, particularmente cuando se inhala por la nariz, también provoca el trastorno de la piel. Lo que empeora el pénfigo vegetativo es el crecimiento excesivo de bacterias en el área afectada.
Los dermatólogos recomiendan que los pacientes traten el pénfigo vegetativo con medicación tópica o inyectable. Un medicamento comúnmente recetado son los corticosteroides, que ayudan a corregir el sistema inmunológico y a reducir la inflamación de la piel. Para los corticosteroides tópicos, se recomienda una forma más suave, especialmente cuando se aplica en la cara y el área genital. Se puede recetar una dosis más fuerte cuando se inyecta el medicamento.
Los corticosteroides también pueden ir acompañados de antibióticos que ayudan a erradicar el crecimiento de bacterias en la piel. Se pueden recetar cremas antimicóticas cuando los dermatólogos ven un crecimiento de hongos. En casos graves, se necesita cirugía para eliminar el crecimiento extenso de la piel y ayudar a que la piel absorba el medicamento tópico de manera más eficaz.