Synkinesis, un término derivado del prefijo «syn-«, que significa junto con, y la palabra «kinesis», que significa movimiento, se refiere a una condición en la que los movimientos musculares involuntarios ocurren simultáneamente con los movimientos volitivos. Esta afección suele ser el resultado de un traumatismo nervioso, que puede ser precipitado por inflamación, traumatismo físico, neuroma o cirugía. Cuando la curación de una lesión nerviosa es aberrante, se produce un mal cableado de los nervios y las terminaciones nerviosas inervan músculos que normalmente no estimularían. Como resultado, cuando estas terminaciones nerviosas reciben una orden de movimiento voluntario, los nervios mal conectados también inducen movimientos involuntarios. Las modalidades de tratamiento para esta afección incluyen cirugía, reentrenamiento facial, Botox, terapia con mímica y biorretroalimentación.
Los dos casos más comúnmente estudiados de esta afección son la sincinesia facial y la sincinesia de los músculos extraoculares. La sincinesia facial es una de las secuelas más problemáticas de la parálisis de Bell o la parálisis idiopática del nervio facial. La parálisis de Bell es el resultado de la compresión del nervio facial o del VII par craneal. Durante el curso agudo de esta enfermedad, el nervio facial deja de funcionar, lo que resulta en una parálisis unilateral de la cara. El cableado incorrecto de los nervios se produce cuando se produce la curación, lo que lleva a síntomas sincinéticos como el cierre involuntario de los ojos al hacer pucheros o al sonreír, el movimiento facial medio involuntario con cierre intencional de los ojos, la tensión en el cuello con la sonrisa voluntaria y el hiperlagrimeo al comer.
En la sincinesia de los músculos extraoculares, el traumatismo de dos pares de pares craneales III, IV y VI conduce a movimientos voluntarios e involuntarios simultáneos de los seis músculos extraoculares diferentes. El III par craneal o nervio motor ocular común inerva el recto medial, el oblicuo inferior, el recto inferior y el recto superior. Mientras que el IV par craneal, el nervio troclear, inerva el oblicuo superior, el VI par craneal, el nervio abducens, inerva el recto lateral. En la sincinesia extraocular que afecta a los nervios abducens y oculomotor, cuando una persona intenta mirar lateralmente con el ojo afectado, el ojo mira hacia la línea media y el párpado se retrae. Otros tipos involucran el nervio trigémino y el nervio abducens, y el nervio trigémino y el nervio facial.
Los síntomas de la sincinesia pueden ser bastante angustiantes, por lo que muchas personas consultan a un médico para buscar un alivio permanente. El reentrenamiento facial es una modalidad de tratamiento conservadora que se enfoca en enseñar cómo controlar activamente los movimientos faciales. La terapia de biorretroalimentación funciona de manera similar, y la combinación de biorretroalimentación y reentrenamiento facial tiene efectos sinérgicos. Se ha demostrado que el Botox, un tratamiento reversible que implica la inyección de toxina botulínica, reduce la hipercinesia facial y el hiperlagrimeo.
Las modalidades quirúrgicas rara vez se utilizan y están reservadas para pacientes que no responden a los tratamientos conservadores antes mencionados. Una de esas modalidades se llama neurólisis, en la que se destruye el nervio afectado. La neurólisis no proporciona un alivio permanente y los síntomas suelen reaparecer de una manera peor. Otra modalidad quirúrgica es la miotomía selectiva, en la que se reseca un músculo sincinético. Esto proporciona un alivio más permanente en comparación con la neurólisis, pero tiene muchas complicaciones, como edema y sangrado.