Galactorrea es el término para el flujo de leche de los pezones en quienes no están amamantando. Puede ocurrir en mujeres que no están embarazadas o en período de lactancia y, a veces, también en hombres. Por lo general, es causada por anomalías hormonales, como el exceso de prolactina, pero también existen otras causas.
Para producir leche materna, es necesario tener prolactina, que es una hormona pituitaria. El exceso de producción de esta hormona puede conducir a la aparición de galactorrea. Existen ciertos medicamentos que pueden aumentar la prolactina en un paciente, como betabloqueantes, antidepresivos, anticonceptivos, danazol, haloperidol, cimetidina, sumatriptán y valproato, por nombrar algunos. Además, las drogas ilegales como los opiáceos, el cannabis y las anfetaminas pueden producir secreción del pezón, al igual que los suplementos a base de hierbas como el hinojo, la ortiga, la frambuesa roja, el malvavisco, el anís, el trébol rojo y más. Es probable que el médico pregunte a los pacientes con galactorrea si han tomado dichos medicamentos en el pasado, ya que esta suele ser la causa más común de la afección.
Si la secreción del pezón es bilateral o se extrae de ambos pezones, generalmente se trata como un problema hormonal. Por otro lado, existen otras causas de galactorrea y aumento de los niveles de prolactina en general. Incluyen altos niveles de estrés, insuficiencia renal, hipotiroidismo, enfermedad de Cushing, acromegalia y estimulación de los senos, como succión excesiva. Otro indicio que ayuda a los médicos a diagnosticar un aumento de los niveles de prolactina es la ausencia de menstruación y la consiguiente infertilidad, ya que estos rasgos pueden ser causados por un exceso de prolactina. Además, los bebés recién nacidos pueden contraer esta afección de su madre antes del nacimiento debido a la exposición a ciertas hormonas, pero no se necesita tratamiento en tales casos, ya que generalmente desaparece por sí sola en los bebés.
Por otro lado, la secreción de un solo pezón generalmente no es causada por niveles elevados de prolactina. En cambio, la enfermedad local de la mama podría ser la culpable, en cuyo caso la paciente generalmente se examina de cerca para verificar si hay bultos, nódulos y si la secreción es lechosa o manchada de sangre. Si hay evidencia que respalde una posible enfermedad mamaria, normalmente se envía a la paciente a un especialista. Cabe señalar que la enfermedad mamaria también puede causar secreción bilateral del pezón, no solo unilateral, aunque es poco común.
Una vez que se determina la causa de la galactorrea, un profesional médico puede tratarla. Si se considera que los medicamentos son los culpables de la afección, se recetarán diferentes medicamentos. Algunos médicos también prueban el tratamiento hormonal, en cuyo caso las mujeres reciben estrógeno adicional y los hombres testosterona para tratar de disminuir los síntomas.