Uno de los síntomas clave de la paranoia es la firme creencia de que otras personas tienen la intención de hacerle daño al paciente, acompañada de una falta de confianza en otras personas. Alguien con paranoia se encuentra en un estado de delirio permanente, con creencias que no pueden ser sacudidas, a pesar de la amplia evidencia de lo contrario. Uno de los grandes problemas con el tratamiento de la paranoia es que puede ser difícil conseguir que un paciente vaya a terapia o encontrar un terapeuta aceptable, debido a creencias profundamente arraigadas de que todo el mundo está tratando de atrapar al paciente y, por lo tanto, no lo es. digno de confianza.
La paranoia puede adoptar una amplia variedad de formas. Algunas personas tienen la paranoia persecutoria clásica, en la que creen que están en peligro de los demás. Otros pueden tener paranoia litigiosa, en la que repetidamente intentan demandar a las personas o amenazar a las personas con una demanda por delitos percibidos, o pueden sufrir de paranoia reformatoria, caracterizada por la creencia de que el paciente necesita corregir el comportamiento y las creencias de los demás. Hay una serie de otras formas de paranoia, todas las cuales giran en torno a una creencia fundamental que el paciente cree que es cierta, aunque no lo es, y los síntomas de la paranoia suelen ser similares, sin importar la forma que adopte.
La desconfianza es el sello distintivo de la paranoia. Alguien que sufre de paranoia está muy a la defensiva, a veces hasta el punto de ser agresivo, y puede cuestionar constantemente los motivos de los demás. Incluso si las personas parecen inofensivas en la superficie, el paciente paranoico cree que simplemente están tratando de adormecer al paciente con una sensación de complacencia y, como resultado, el paciente permanecerá en guardia. Otros síntomas de la paranoia pueden incluir una sensación de aislamiento social causado en parte por el comportamiento defensivo y sospechoso del paciente y la falta de humor.
Los pacientes paranoicos también son hipersensibles. Los comentarios casuales o declaraciones inocuas son percibidos como ataques personales o insultos por parte de alguien con paranoia, haciendo de la sensibilidad extrema uno de los síntomas distintivos de la paranoia, además de un criterio diagnóstico. La aparición de los síntomas suele ser gradual a medida que el delirio se hace más arraigado y el paciente encuentra oposición, preocupación o confusión que refuerzan las creencias del paciente de que nadie en el mundo está seguro o es digno de confianza.
Debido a que las personas con paranoia creen que otras personas tienen la intención de hacerles daño, cuando se identifican los síntomas de la paranoia, no es necesariamente una buena idea llamar la atención de alguien o presionar a alguien para que busque terapia o ayuda. Un paciente paranoico tomará estos intentos bien intencionados como amenazas hostiles. Puede ser útil consultar a un profesional de la salud mental para que le aconseje cómo tratar con alguien que pueda tener paranoia.