Se cree que algunas botellas de plástico son potencialmente peligrosas para la salud humana porque contienen sustancias químicas que podrían causar problemas de salud. Como regla general, los plásticos duros numerados 2, 4 o 5 generalmente se cree que son seguros, mientras que los plásticos etiquetados como 1, 3 y 7 se cree que son potencialmente peligrosos, especialmente si se reutilizan. Debido a las preocupaciones sobre la seguridad de las botellas de plástico, algunos consumidores prefieren usar botellas de metal o vidrio para sus bebidas.
Varios productos químicos utilizados en la fabricación de determinados plásticos son motivo de preocupación. El primero es el bisfenol-A (BPA), que se sabe que es un disruptor endocrino, lo que significa que causa un desequilibrio hormonal. El BPA se ha relacionado con cánceres en animales de laboratorio, y existe cierta preocupación de que también pueda causar cánceres en humanos. El BPA está presente de manera más notable en Lexan, un plástico duro que lleva el número 7; Las botellas Lexan a menudo se vendían como botellas de agua de uso prolongado y respetuosas con el medio ambiente antes de que se comprendieran por completo los riesgos del BPA.
Otro producto químico de preocupación en las botellas de plástico es el ftalato de bis (2-etilhexilo) (DEHP), un producto químico que se utiliza como plastificante. El DEHP está presente en plásticos flexibles con números como 1 y 3; Estos plásticos a menudo están diseñados para un solo uso y no para una reutilización prolongada. También se cree que el DEHP tiene un potencial de alteración endocrina y se ha relacionado con la obesidad en algunos estudios. Otros productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos pueden incluir elementos como el cloro, que generalmente no son buenos para la salud humana.
Los productos químicos presentes en las botellas de plástico pueden filtrarse en su contenido de varias formas. El uso regular prolongado puede resultar en lixiviación y la lixiviación puede acelerarse por daño a la botella, exposición al calor y agentes de limpieza. A medida que los productos químicos se filtran en el contenido de la botella, representan un riesgo para cualquiera que beba de la botella, que podría ingerir esos productos químicos sin saberlo. Para las personas que usan muchas botellas de plástico, la exposición prolongada a través de la lixiviación podría generar problemas de salud en el futuro.
Los plásticos etiquetados con un “1” están diseñados para usarse una vez y luego reciclarse. En general, se cree que estos plásticos son seguros para un solo uso, lo que explica por qué se utilizan ampliamente para envasar refrescos, pero algunas personas sienten que no deben reutilizarse. La reutilización de estas botellas de plástico podría poner a los consumidores en riesgo de lixiviación y exposición al DEHP.