El infarto de la médula espinal es un accidente cerebrovascular que ocurre dentro de las arterias que irrigan la médula espinal o en la propia médula espinal. Estos accidentes cerebrovasculares se producen cuando las arterias que irrigan la médula espinal comienzan a engrosarse o cerrarse debido al desarrollo de depósitos de grasa o enfermedades dentro de las arterias. Los signos de esta rara afección incluyen dolor de espalda, incontinencia y dolor o debilidad en las piernas. Recibir un tratamiento rápido puede mejorar las probabilidades de recuperarse después de un infarto.
Arteriosclerosis es el término utilizado para describir el cierre o engrosamiento de las arterias. Una forma específica de arteriosclerosis llamada ateromatosis es responsable del infarto de la médula espinal. La ateromatosis es el término utilizado para describir la acumulación de depósitos de grasa dentro de las arterias. Si esto ocurre en las arterias que rodean la médula espinal, puede ocurrir un derrame espinal.
Otras posibles causas de infarto de la médula espinal incluyen aneurisma aórtico, coágulos de sangre y presión arterial baja grave. Además, un tumor o absceso que incida en una de las arterias que suministran oxígeno y sangre a la médula espinal puede provocar un infarto. Los bloqueos debidos a la diabetes, la meningitis y el lupus también representan una preocupación cuando se analizan las causas específicas del infarto.
Los síntomas del infarto de la médula espinal pueden aparecer minutos después del accidente cerebrovascular. Para algunos, los síntomas pueden demorarse hasta varias horas. Por lo general, primero se desarrolla un dolor agudo o ardiente en la espalda junto con dolor en las piernas. Esto puede progresar a parálisis o debilidad en las piernas. Otros signos, como incontinencia, pérdida de reflejos y pérdida de la sensación de temperatura, también se desarrollan a los pocos minutos o pocas horas del infarto.
Los médicos realizarán una prueba de resonancia magnética (IRM) para diagnosticar un infarto de la médula espinal. Por lo general, el dolor de espalda repentino junto con otros síntomas comunes con un infarto de la médula espinal lleva a los médicos a sospechar un infarto. Otras afecciones que presentan síntomas similares incluyen mielitis de la médula espinal y compresión de la médula espinal. Si bien es posible, estas otras afecciones no suelen presentarse con síntomas repentinos y graves.
La recuperación del infarto de la médula espinal comienza con el tratamiento de los síntomas. Los médicos pueden insertar un catéter para ayudar a aliviar la incontinencia urinaria. Se puede solicitar fisioterapia para ayudar a fortalecer las extremidades debilitadas. También se puede recomendar la terapia ocupacional para ayudar a los pacientes a volver a aprender las habilidades básicas para la vida y adaptarse a cualquier discapacidad permanente.
Durante el proceso de recuperación, los pacientes responderán de manera diferente según la gravedad del infarto. Para algunos, la parálisis y los efectos restantes del infarto pueden desaparecer gradualmente. Otros pacientes experimentan parálisis permanente y la muerte es una posibilidad.