La psicología infantil es una rama de la psicología que se centra en los niños desde la infancia hasta la adolescencia. Esta disciplina abarca una amplia variedad de temas dentro de la psicología, incluida la psicología anormal, la psicología social, la psicología del desarrollo, etc. Un especialista que se enfoca en los niños se conoce como psicólogo infantil, y puede trabajar como consejero, investigador en estudios diseñados para ayudar a las personas a comprender mejor a los niños o como asesor de programas académicos y sociales que se ocupan de los niños.
En la psicología infantil se abordan una gran variedad de cuestiones. Los psicólogos estudian cómo aprenden los niños, cómo se desarrollan diversos comportamientos, el impacto del entorno en el desarrollo de los niños y muchos otros temas. Los niños son sujetos de estudio difíciles y a veces controvertidos, porque no pueden otorgar el consentimiento de la misma manera que lo hacen los adultos y, como resultado, los estudios deben construirse cuidadosamente.
Hay muchas formas de psicología infantil aplicada, en las que un psicólogo trabaja activamente con los niños. El profesional puede brindar servicios a niños con necesidades especiales, ayudando a niños con discapacidades de aprendizaje, discapacidades físicas y otros problemas, por ejemplo. Los psicólogos infantiles también ayudan a los niños que tienen problemas psicológicos con asesoramiento, terapia y recomendaciones a los psiquiatras que pueden recetar medicamentos y otros tratamientos. Otros pueden desarrollar planes de instrucción diseñados para ayudar a los niños a aprender de manera efectiva, o trabajar con aquellos que están experimentando un trauma psicológico como la pérdida de un padre, una mudanza repentina, una guerra o un desastre natural.
Los temas de la investigación psiquiátrica son igualmente diversos. Mucha gente está interesada en cómo maduran los seres humanos, desde la infancia hasta la vejez, y muchos de estos investigadores estudian la psicología infantil. Observar cuándo los niños adquieren el lenguaje, cómo aprenden los niños sobre el mundo y cómo desarrollan la moral personal puede proporcionar pistas interesantes sobre la naturaleza humana. El desarrollo emocional de los niños es tan interesante como su desarrollo físico, y muchas personas están intrigadas por los momentos decisivos en el desarrollo infantil, como el momento en que los niños se vuelven conscientes de sí mismos o el momento en que comienzan a distinguir entre el bien y el mal.
Alguien que desee estudiar este campo generalmente comienza en el nivel de pregrado, tomando clases básicas de introducción a la psicología y avanzando hacia el campo de la psicología infantil específicamente. Dependiendo de si el estudiante desea dedicarse a la psicología aplicada o la investigación, puede tomar cursos de posgrado y obtener una certificación que le permita trabajar con pacientes. El empleo en este campo es muy diverso y la compensación suele ser bastante favorable.
La mayoría de las personas en este campo también eligen un rango de edad específico en el que concentrarse, como la psicología adolescente o el desarrollo infantil. Debido a que los niños crecen y cambian tan rápidamente, seleccionar un rango específico para estudiar permite una mayor profundidad de conocimiento. Las personas también pueden optar por profundizar en temas específicos, como psicología anormal, psicofarmacología, psicología educativa y psicopatología, entre otros.