Una enfermedad por deficiencia es una enfermedad o trastorno causado por la falta de determinados nutrientes en la dieta de una persona. Las deficiencias nutricionales suelen estar relacionadas con la desnutrición, que resulta de una dieta desequilibrada. Es posible que la persona no se esté muriendo de hambre, pero puede estar limitada en lo que come. En otras palabras, la persona está comiendo lo suficiente, pero le faltan ciertos nutrientes porque los alimentos en los que se encuentran no forman parte de la dieta de esa persona.
Cada enfermedad por deficiencia es causada por la falta de un nutriente diferente. La enfermedad o trastorno que padece una persona está directamente relacionado con lo que falta en la dieta. Además, si a la dieta de una persona le faltan varios nutrientes esenciales, esa persona puede sufrir más de una enfermedad por deficiencia.
Es muy raro que una enfermedad por deficiencia sea fatal, pero cada una puede causar problemas graves en el cuerpo y la salud general de la persona. Las enfermedades por deficiencia se vuelven fatales en casos extremos donde el déficit es un caso crónico a largo plazo. En la mayoría de los casos, la enfermedad se puede curar agregando el nutriente faltante nuevamente a la dieta. Desafortunadamente, si se han producido cambios en el cuerpo debido a la enfermedad por deficiencia, es posible que no se reviertan agregando el nutriente. En estos casos, sin embargo, a menudo se pueden prevenir daños mayores.
Hay muchas enfermedades por deficiencia conocidas causadas por la falta de nutrientes. Muchos son causados por una falta de vitamina o mineral de la dieta. Una dieta baja en proteínas, grasas e hidratos de carbono también puede provocar distintas enfermedades carenciales. Ejemplos de enfermedades por deficiencia incluyen beriberi, escorbuto, anemia, raquitismo y bocio, entre otras.
Las vitaminas A, B, C y D son esenciales para la dieta de una persona y la falta de cualquiera de ellas puede causar una enfermedad por deficiencia. Una dieta que carece de vitamina A puede provocar ceguera nocturna. En este caso, un niño no puede ver cuando está oscuro y sus ojos se vuelven opacos. Si no se trata, puede provocar ceguera en la persona afectada.
Beri beri es la enfermedad por deficiencia causada por niveles bajos de vitamina B. Este es un trastorno nervioso que puede afectar los ojos, la piel, el crecimiento corporal y la formación de músculos. El escorbuto ocurre cuando la dieta carece de vitamina C. Históricamente, esta enfermedad se asocia con los navegantes en viajes largos por el océano, ya que no había frutas y verduras frescas disponibles. Provoca encías hinchadas y sangrantes, y los dientes pueden aflojarse y caerse.
Si una dieta carece de vitamina D, es probable que la persona sufra de raquitismo. La vitamina D es necesaria para la formación de huesos, por lo que un signo revelador de este trastorno son las piernas arqueadas. La falta de vitamina D hace que los huesos se debiliten y adelgacen, y que no crezcan adecuadamente, lo que provoca deformidades.