Un intervalo lúcido es un período de tiempo durante el cual una persona con una lesión en la cabeza está consciente, después de haber quedado inconsciente debido a un impacto. El intervalo dura hasta que vuelven a perder el conocimiento. Sigue la inconsciencia, porque durante el intervalo, la sangre se acumula en el cerebro causando presiones extremas sobre el tejido cerebral. Un intervalo lúcido termina con estas presiones que se vuelven tan grandes que la persona pierde el conocimiento. Corren un gran riesgo de muerte si no se obtiene rápidamente una intervención médica.
Para que ocurra un intervalo lúcido, una persona sufre una lesión en la cabeza, por ejemplo, un golpe en la cabeza. Quedan inconscientes durante unos minutos y luego se despiertan. Habiendo sufrido la lesión, la persona puede desconocer por completo la gravedad de su condición. Despiertos y funcionando con normalidad, quizás con dolor de cabeza que asocian con el golpe que han recibido, tienen un hematoma epidural que progresa con el paso de los minutos u horas.
El hematoma epidural es una hemorragia en el cerebro, donde la sangre se acumula entre el cráneo y la duramadre. La duramadre es una membrana resistente que cubre el cerebro. La sangre continúa acumulándose, mientras que la persona no se da cuenta de su condición.
El intervalo lúcido es el intervalo o período de tiempo en el que la persona lesionada está lúcida o consciente, y en muchos casos continúa funcionando con relativa normalidad, antes de que los efectos del hematoma epidural provoquen nuevamente la inconsciencia. La sangre continúa acumulándose dentro del cráneo durante el intervalo, hasta que la presión y la fuerza de compresión en el cerebro se vuelven tan grandes que pierden el conocimiento. Corren el riesgo de morir si no se obtiene ayuda médica con urgencia.
Es de vital importancia buscar ayuda médica después de que ocurra una lesión en la cabeza, incluso si la persona lesionada parece estar bien. Un intervalo lúcido puede crear la ilusión de que la persona lesionada se ha recuperado, cuando en realidad su estado está empeorando. Los efectos del alcohol también pueden enmascarar cualquier síntoma del hematoma epidural, como dolor de cabeza y náuseas.
Bajo la supervisión de un profesional médico, se examina a la persona lesionada en busca de lesiones en la cabeza. Puede estar ocurriendo un intervalo lúcido o el paciente puede estar realmente bien, sin embargo, el profesional médico realizará pruebas como un examen de la vista o un escáner cerebral para buscar síntomas. El paciente generalmente se somete a un período de observación después del examen para asegurarse de que se encuentra bien. Tener un hematoma epidural es fatal para entre el 15 y el 20% de las personas que lo padecen.