El osteosarcoma es un tumor maligno que crece dentro de los huesos. A menudo se considera un cáncer infantil porque el 65% de todos los casos ocurren en adolescentes de entre 14 y 16 años. El osteosarcoma es una forma grave de cáncer y, aunque el tratamiento ha mejorado, la tasa de supervivencia sigue siendo alarmantemente baja.
En aproximadamente el 80% de los casos, los osteosarcomas crecen dentro y alrededor de la rodilla. Los tumores están formados por el mismo tejido que el hueso, pero son mucho más débiles. La detección temprana es rara, aunque se ha establecido alguna evidencia de una conexión entre ciertas formas de cáncer de ojo en niños, llamado retinoblastoma, y osteosarcoma. Si el paciente ha tenido retinoblastoma, cualquier síntoma que pueda indicar osteosarcoma, por ejemplo, dolor en la pierna que empeora por la noche, debe ser examinado temprano para detectar la presencia de tumores óseos.
En muchos casos, sin embargo, no existe una causa conocida para un osteosarcoma. Los síntomas, generalmente leves al principio, como los dolores en las piernas, son bastante comunes en todos los niños. Si el dolor en la pierna se convierte en cojera, o si el área alrededor de la pierna parece estar hinchada, no como resultado de una lesión directa, se debe buscar consejo médico. Detección temprana mediante radiografías, imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografías computarizadas (TC); junto con la biopsia de cualquier tumor encontrado, mejora significativamente la tasa de supervivencia. Desafortunadamente, no existe ninguna prueba para evaluar a los pacientes al inicio porque generalmente los síntomas al inicio son leves.
Cuanto antes se detecte este cáncer, menor será la posibilidad de que el cáncer metastatice y forme tumores en los pulmones o en otros huesos. El osteosarcoma, una vez diagnosticado, se clasifica en etapas. Un osteosarcoma localizado no se ha diseminado y solo afecta a los huesos y músculos que toca. El osteosarcoma metastásico se ha diseminado a otras partes del cuerpo. En más del 75% de los casos de osteosarcoma metastásico, los tumores se desarrollan en los pulmones.
También se pueden asignar números a las etapas. Por ejemplo, el osteosarcoma en estadio uno es un tumor pequeño que no hace metástasis. La etapa dos es un tumor más grande que aún no ha hecho metástasis. La etapa tres significa que el tumor se ha diseminado a otros tipos de hueso y la etapa cuatro significa que el cáncer se ha diseminado a los pulmones. La supervivencia en la etapa cuatro depende de si los tumores en los pulmones se pueden extirpar quirúrgicamente.
El tratamiento del osteosarcoma depende de las etapas. Si se detecta un sarcoma en una sola etapa uno o en una etapa dos, un médico en oncología prescribirá quimioterapia como primer paso en un esfuerzo por reducir el tumor existente y, con suerte, prevenir la metástasis. Si el tumor se encoge, un cirujano ortopédico lo extrae. En algunos casos, el único medio exitoso de extracción es mediante la amputación de la extremidad.
Hay 3 casos de osteosarcoma por cada 100,000 personas. De los afectados, un tercio morirá durante el primer año. Aquellos con menor riesgo presentarán sarcomas en etapa uno o en etapa dos. Por lo tanto, cualquier persona que observe síntomas como los enumerados anteriormente debe buscar el consejo de su médico. Los padres deben estar especialmente atentos a estos síntomas en sus hijos adolescentes.