La enfermedad de los besos, también conocida como mononucleosis infecciosa o simplemente «mono», es una enfermedad infecciosa causada por el virus de Epstein-Barr. El término argot «enfermedad de los besos» es una referencia al hecho de que la enfermedad a menudo se transmite a través de la saliva, aunque es un nombre poco apropiado, porque cualquier tipo de contacto personal cercano, como compartir un vaso, puede provocar la transmisión del virus . Actividades como tocar el pomo de una puerta manejado por una persona contagiosa con mala higiene personal también pueden causar infección con el virus.
Esta enfermedad es más común en adultos jóvenes, siendo particularmente infecciosa para personas de entre 10 y 30 años. Los jóvenes de 15 a 17 años tienen un riesgo especialmente alto, y la enfermedad de los besos es un flagelo de los campus de la escuela secundaria y la universidad. Muchos estudiantes universitarios contraen mono y otras enfermedades infecciosas cuando llegan al campus porque no han estado expuestos antes y las condiciones de hacinamiento hacen que sea difícil evitar la infección. Esta es una de las razones por las que se recomiendan las vacunas para los estudiantes universitarios, para prevenir la mayor cantidad de enfermedades posible.
El período de incubación de la mononucleosis puede ser largo. Los pacientes suelen sentir algo de fatiga y debilidad cuando el virus comienza a atacar a sus linfocitos B. También pueden notar que el bazo y los ganglios linfáticos del cuello están inflamados. Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, sudores nocturnos y erupciones cutáneas, y la fatiga puede persistir durante meses. Los síntomas pueden ser lo suficientemente bajos como para que el paciente simplemente los atribuya a la fatiga de la escuela o el trabajo.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de la enfermedad de los besos se resuelven solos y, en algunos casos, las personas tienen mononucleosis infecciosa y ni siquiera se dan cuenta. En los casos en que las personas busquen atención médica, el médico puede realizar pruebas de diagnóstico para confirmar que el virus de Epstein-Barr es el responsable, y el médico puede brindar recomendaciones de cuidados de apoyo, como tomar aspirina para los dolores de cabeza y beber muchos líquidos.
Si bien las personas con la enfermedad de los besos generalmente se recuperan, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos deben ser conscientes de que la mononucleosis puede volverse peligrosa para ellos. Esto incluye a personas que toman medicamentos para prevenir el rechazo de trasplantes, pacientes con SIDA y pacientes con cáncer en tratamiento. En estos casos, puede ser aconsejable una atención médica más agresiva para ayudar al paciente a vencer el virus antes de que se salga de control. Estas personas también deben tener cuidado con los estudiantes universitarios, que pueden ser portadores de la enfermedad sin ser conscientes de ello.