La parafenilendiamina (PPD), también conocida como parafenilendiamina, p-fenilendiamina o 1, 4 diaminobenceno, es una amina aromática con muchas aplicaciones industriales y cosméticas. El químico es un ingrediente común en los productos de tinte permanente para el cabello, así como en los tintes para telas, pieles y maquillaje oscuro. También se utiliza en tintas de impresión y fotocopiadora, productos químicos para el revelado de fotografías y litografías, productos de caucho, Kevlar® y productos de aceite, gasolina y grasas.
El PPD es un producto químico preferido debido a sus bajos niveles de toxicidad y su capacidad para soportar altas temperaturas y mantener su estabilidad. Es bueno para los tintes para el cabello porque produce un color natural que no se desvanece tan fácilmente con el lavado y el secado. La sustancia química en sí es incolora: adquiere su color una vez que se expone al oxígeno.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) citan al PPD como un alérgeno de contacto y no debe aplicarse directamente sobre la piel. Cuando se usa en tintes para el cabello, puede causar dermatitis de contacto leve en la frente, párpados u orejas, dondequiera que entre en contacto con la piel. Las reacciones generalmente solo ocurren mientras el tinte se está oxidando, en lugar de una vez que ya se ha oxidado, como es el caso de las telas y pieles teñidas. Las personas que trabajan regularmente con estos productos químicos pueden desarrollar alergias y deben tomar ciertas precauciones para evitar entrar en contacto con ellos. Aunque se absorbe con mayor frecuencia a través de la piel, puede causar reacciones alérgicas cuando se inhala, se absorbe en los ojos o se ingiere.
Una de las aplicaciones más peligrosas de este químico es cuando se agrega a la henna, un tinte natural. Cuando se usa para tatuajes temporales, la henna mezclada con PPD se conoce como «henna negra». Aunque este no es un uso aprobado para él en los Estados Unidos, algunos artistas del tatuaje agregarán ilegalmente el químico a la henna para tatuajes temporales más oscuros que se secan más rápido que los puros. Debido a que el tinte se aplica mientras el PPD está en su proceso de oxidación, aumenta su potencial como alérgeno. Los tatuajes de henna negra a menudo resultan en una reacción cutánea similar a una quemadura química, que a su vez resulta en una cicatriz donde se tatuó la piel.
Cuando se agrega a la henna, la concentración de PPD es a menudo mucho más alta de lo que está aprobado para su uso en tintes para el cabello, lo que resulta en una reacción alérgica menor a mayor. Una vez que una persona que ha estado expuesta a la sustancia química tiene una reacción alérgica, puede sufrir una sensibilidad de por vida.