Una crisis vasooclusiva, o crisis de células falciformes, es una afección que se presenta en personas que padecen la enfermedad conocida como anemia de células falciformes. En la anemia de células falciformes, existe un problema con los glóbulos rojos de la persona que hace que formen medias lunas que se asemejan a la forma de una hoz, en lugar de la forma normal de rosquilla redondeada. Estas células extrañas tienden a pegarse dentro de los vasos sanguíneos, bloqueándolos y cortando el suministro de sangre a los órganos y tejidos del cuerpo. Este evento doloroso, que puede durar varios días, se conoce como crisis vasooclusiva. Aunque las crisis vasooclusivas pueden tratarse con analgésicos y pueden desaparecer por sí solas, pueden producirse complicaciones graves como infecciones, problemas pulmonares y accidentes cerebrovasculares.
Los síntomas de una crisis vasooclusiva suelen incluir dolor, que puede variar en intensidad. El dolor se siente en diferentes partes del cuerpo como el vientre, la columna vertebral, las costillas y los huesos de las extremidades. Podría ocurrir una afección llamada dactilitis, en la que los pies o las manos se inflaman dolorosamente.
A veces, el dolor abdominal puede ser tan intenso como el de la apendicitis. A corto plazo, una crisis vasooclusiva causa dolor porque impide que llegue suficiente sangre a los tejidos, y un ataque puede durar desde unos minutos hasta varias semanas antes de resolverse. Cuando los ataques ocurren repetidamente, pueden producirse daños a largo plazo en órganos, articulaciones y huesos.
Es más probable que ocurra una crisis vasooclusiva cuando los pacientes no han bebido suficientes líquidos, están extremadamente fríos o se han ejercitado intensamente. Esto significa que los pacientes pueden controlar su estilo de vida para reducir la posibilidad de un ataque. Una vez que ha ocurrido un ataque, el manejo de una crisis vasooclusiva con frecuencia implica administrar a los pacientes los medicamentos adecuados para ayudarlos a sobrellevar el dolor. Es posible que se requieran diferentes tipos de analgésicos dependiendo de si el dolor es severo, leve o moderado. También se pueden administrar líquidos y se puede necesitar oxígeno si el tórax está afectado.
Las complicaciones de una crisis vasooclusiva pueden poner en peligro la vida y son el resultado de lesiones isquémicas de tejidos y órganos. Un derrame cerebral puede ocurrir cuando los vasos sanguíneos que irrigan parte del cerebro están bloqueados. Si una crisis vasooclusiva reduce el suministro de sangre al bazo, esto puede dejar a los pacientes propensos a infecciones, ya que el bazo es una parte importante del sistema inmunológico. En el pecho, el daño a las costillas puede provocar colapso pulmonar y dificultades para respirar. En algunos pacientes puede aparecer ictericia.