Un colimador de hojas múltiples (MLC) es una máquina médica que se usa para ajustar un haz de radiación en la forma de un tumor u otra anomalía. Conectada a un acelerador lineal, la máquina consta de colimadores, o mordazas móviles, que dan forma al campo de radiación. Conjuntos de escudos llamados hojas, fabricados con metal de tungsteno, actúan como bloques para enfocar el rayo en la forma deseada. El dispositivo también viene en forma de un micro colimador de hojas múltiples (mMLC), adecuado para tratar irregularidades de aproximadamente tres pulgadas (aproximadamente ocho centímetros) de ancho. También tiene un diámetro de hoja ligeramente más pequeño que el sistema de tamaño completo; Las computadoras se utilizan en ambos tipos para detectar y controlar la posición de las hojas.
Las partes del colimador de hojas múltiples incluyen un sistema de control de las hojas, la mecánica que coloca las hojas y los sensores de posición. Puede instalarse un sistema de vídeo óptico para mostrar visualmente dónde se encuentra cada hoja en la pantalla de una computadora. La detección de posición también es asistida por interruptores de límite y codificadores lineales, mientras que los sistemas de movimiento lineal se utilizan junto con los motores para el posicionamiento preciso de las hojas. La calibración es necesaria para obtener lecturas precisas entre las posiciones de las hojas y las señales generadas por el equipo de posicionamiento.
Los colimadores de hojas múltiples pueden ser especialmente beneficiosos porque ayudan a enfocar la radiación en los tumores, en la dosis exacta necesaria. Dan forma a un haz de radiación y controlan la dosis para que el tejido sano, como el de los pulmones, la médula espinal o los ojos, no se vea afectado. Al apuntar a un área específica, un colimador de múltiples hojas puede enviar múltiples haces de radiación a un sitio para que la intensidad no cause daño a las partes sanas del cuerpo. Los detectores de radiación también se incluyen en la máquina; en el caso del mMLC, se utiliza un tipo específico de película para medir la dosis, cómo se transmite la radiación y si se filtra.
El funcionamiento mecánico de un colimador de hojas múltiples es complejo, con el movimiento de los diferentes componentes controlados en diferentes ejes. Un operador utiliza un software de computadora para monitorear la posición de cada parte y controlar los movimientos precisos que son necesarios. El software también proporciona una representación gráfica del campo de radiación, por lo que el operador sabe exactamente dónde está la radiación y puede cumplir con las pautas de seguridad del fabricante de la máquina. Todas las funciones de la máquina, y las configuraciones comunes, se pueden controlar de acuerdo con la forma exacta del área que necesita ser tratada.