Una derivación precordial se refiere a una de las seis derivaciones o electrodos estándar del electrocardiograma (EKG o ECG) que se colocan en el pecho para obtener un informe de EKG de 12 derivaciones que muestre gráficamente la actividad eléctrica del corazón. Un ECG de 12 derivaciones se compone de 12 vistas de eje diferentes del corazón obtenidas de 10 derivaciones diferentes: seis derivaciones precordiales y una en cada extremidad. El Dr. Frank Wilson introdujo el uso de cables precordiales en la década de 1940 para medir la actividad eléctrica cardíaca más de cerca y este estándar se ha mantenido como la rutina, excepto cuando son necesarias modificaciones para las pruebas de ejercicio en cinta rodante. Cada derivación precordial se designa como «V» junto con su número de electrodo, como «V1» o «V3».
Las seis derivaciones precordiales se colocan en la parte anterior del tórax en una configuración estándar. V1 se coloca en el lado derecho del esternón en el cuarto espacio intercostal o costal, mientras que V2 se coloca directamente a través del esternón en el lado izquierdo del pecho. V4 se coloca en el quinto espacio intercostal por debajo de la mitad de la clavícula izquierda. Trabajando hacia atrás, la derivación precordial V3 se aplica directamente entre V2 y V4. V5 y V6 se colocan al mismo nivel que V4 en la línea axilar anterior izquierda y la línea axilar media izquierda, respectivamente.
El uso de 10 electrodos permite evaluar la actividad eléctrica del corazón a lo largo de 12 ejes diferentes y tres planos separados. Un ECG de 12 derivaciones mide la actividad eléctrica cardíaca a lo largo del eje X que divide el corazón en una mitad derecha e izquierda; a lo largo del eje Y que divide el corazón en una mitad delantera y otra trasera; ya lo largo del eje Z que divide el corazón en una mitad superior e inferior. Este grado de evaluación da como resultado una gran cantidad de replicación de datos con ocho cables independientes y cuatro electrodos redundantes. De acuerdo con el texto de Malmivuo y Plonsey, Bioelectromagnetismo, las 12 derivaciones se registran, no obstante, para mejorar el reconocimiento de patrones y así mejorar el valor diagnóstico de la evaluación del electrocardiograma.
La contribución de cada cable precordial a toda esta información a lo largo de 12 ejes y tres planos que dividen el corazón permite una identificación muy cercana del área de la lesión. La falta de oxígeno o la isquemia pueden provocar cambios temporales en derivaciones específicas del ECG. Un ataque cardíaco o infarto de miocardio (IM) produce cambios evolutivos en diferentes derivaciones precordiales según el área específica del infarto (anterior, posterior o inferior, por ejemplo) ya que los impulsos eléctricos se interrumpen debido a la lesión tisular y la muerte.