Un tímpano retraído ocurre cuando el tímpano o la membrana timpánica de una persona es succionado o jalado hacia el espacio detrás de él. Esto sucede cuando la presión en este espacio, conocido como oído medio, es demasiado baja. Las infecciones suelen causar este problema de oído, pero un cambio rápido en la presión del aire exterior también puede hacer que la presión dentro del oído de una persona disminuya rápidamente, lo que posiblemente provoque un tímpano retraído.
La membrana timpánica se conoce más comúnmente como tímpano y es una membrana muy delgada y flexible. Está ubicado entre el canal auditivo externo y el oído medio. Un tubo delgado, conocido como trompa de Eustaquio, conecta el oído medio con la nariz y la garganta de una persona y ayuda a mantener la presión adecuada en el oído medio, en relación con la presión exterior. Cuando este tubo está bloqueado, la presión en el oído de una persona es demasiado baja, creando un vacío.
Se considera que la infección es la principal causa de bloqueo de la trompa de Eustaquio. Durante muchas infecciones de oído, se acumula líquido en el oído interno o en el medio. Este líquido a veces bloquea la abertura de la trompa de Eustaquio en el oído. El aire del exterior del oído no puede ingresar al oído medio, lo que provoca una presión negativa que puede crear un tímpano retraído. Aunque puede ocurrir en adultos, los tímpanos retraídos ocurren con más frecuencia en los niños, especialmente en aquellos que padecen infecciones de oído recurrentes.
Uno de los principales síntomas de esta afección es el aumento de la sensibilidad auditiva. Una persona con un tímpano retraído a menudo escucha la mayoría de los sonidos más fuertes de lo que realmente son. También puede haber dolor.
Para diagnosticar un tímpano retraído o cualquier otra infección del oído, un médico puede examinar el oído de una persona con un otoscopio. Al mirar a través de esta herramienta, puede ver si un tímpano está inflamado, abultado o retraído. Muchas veces, un tímpano retraído no se considera muy grave. Es posible que el tratamiento no sea necesario, ya que la trompa de Eustaquio puede aclararse por sí sola.
Sin embargo, en casos más graves, un médico puede derivar a un paciente a un otorrinolaringólogo, que es un médico que se especializa en problemas de oído, nariz y garganta. Estos médicos pueden recomendar que los pacientes realicen algo llamado maniobra de valsalva. Esta maniobra puede aumentar la presión en el oído medio, lo que a menudo ayudará a que el tímpano vuelva a su posición natural. Para hacer esto, se le indica al paciente que contenga la respiración tapándose la nariz y cerrando la boca mientras trata de expulsar el aire al mismo tiempo. A veces, se recomiendan descongestionantes para drenar el moco de la trompa de Eustaquio.