Una ecografía es un procedimiento médico que usa ondas de ultrasonido para crear una imagen de algo que está sucediendo dentro del cuerpo de una persona. Este es un procedimiento muy común en el embarazo y es lo que produce las imágenes fetales en blanco y negro que tantos nuevos padres muestran con orgullo a sus amigos y familiares. Sin embargo, los profesionales médicos utilizan la tecnología para una variedad de afecciones, incluidas las biopsias de cáncer y las evaluaciones de órganos. Las imágenes generadas a partir de ecografías brindan a los expertos una visión relativamente limpia del cuerpo para comprender lo que está sucediendo sin tener que realizar una cirugía u otros procedimientos invasivos.
Cómo funciona
Las máquinas de ecografía emiten ondas sonoras, a menudo conocidas como ondas de ultrasonido, que rebotan en los órganos, huesos y músculos. Las máquinas pueden calcular la distancia entre ondas para generar una imagen muy precisa, que se muestra en una pantalla de computadora especializada.
En la mayoría de los casos, las ondas se envían y reciben desde un instrumento parecido a una varita conocido como transductor. Un técnico capacitado generalmente tocará suavemente con la varita la piel sobre el área de interés. A menudo se aplica primero gelatina o lubricante, tanto para ayudar a que la varita se deslice como para amplificar las ondas sonoras para generar una imagen más clara y precisa. La mayoría de las sesiones de ecografía dan como resultado imágenes desde muchos ángulos diferentes, que los técnicos y profesionales médicos miran en secuencia para tener una idea de lo que está sucediendo internamente.
Usos en el embarazo
Los médicos y los equipos médicos de muchas partes del mundo utilizan la tecnología de ecografía como una forma de controlar el embarazo. Las imágenes de la ecografía pueden ayudar a identificar la anatomía básica de un feto en desarrollo y, a menudo, pueden detectar defectos de nacimiento y anomalías muy temprano. La mayoría de las veces, esta tecnología también puede identificar el género del niño en crecimiento.
Los transductores de ecografía estándar no siempre pueden detectar los signos de un embarazo muy temprano. Cuando existe una razón para verificar el progreso fetal durante los primeros meses de desarrollo, los expertos médicos generalmente deben usar lo que se conoce como un transductor transvaginal, una varita muy estrecha que debe insertarse en la vagina de la mujer embarazada. Una vez en su lugar, el transductor generalmente puede detectar la presencia de crecimiento fetal y, a menudo, incluso puede capturar los latidos del corazón del bebé.
Otros usos médicos
Los profesionales de la salud suelen utilizar la tecnología de ultrasonido para investigar causas desconocidas del dolor interno, así como para diagnosticar y controlar crecimientos inusuales, como tumores. Las imágenes producidas por las ondas sonoras pueden ayudar a los expertos a tener una visión clara de lo que está sucediendo dentro del cuerpo. La tecnología puede identificar malformaciones de órganos, hematomas u otras lesiones internas. Obtener una buena imagen antes de la cirugía u otro tratamiento puede ayudar a los profesionales médicos a hacer las mejores y más adecuadas recomendaciones.
Riesgos Posibles
Las ecografías se consideran en general de bajo riesgo y, por lo general, se clasifican como «no invasivas». Sin embargo, esto no significa que siempre sean completamente seguros. Se sabe que las ondas sonoras utilizadas calientan ligeramente los tejidos corporales y, en raras ocasiones, también pueden crear pequeñas bolsas de gas. Si bien no son necesariamente dañinos, estos efectos ocasionalmente causarán complicaciones, particularmente cuando los vasos sanguíneos y la densidad ósea están involucrados; los gases calientes en estas áreas pueden causar malestar, coagulación de la sangre y debilitamiento estructural.
Para mitigar los posibles riesgos para un niño en desarrollo, la mayoría de los profesionales médicos usan ecografías solo de manera intermitente durante el embarazo. Aunque los padres a menudo quieren ver imágenes de su bebé en crecimiento en cada visita al médico, esto generalmente no está permitido a menos que exista una necesidad médica legítima. Limitar la cantidad de ecografías administradas es una de las formas en que los profesionales médicos protegen a los bebés de posibles riesgos. Escuchar los latidos del corazón fetal y monitorear el análisis de sangre de la madre son a menudo tan efectivos para asegurarse de que el bebé se mantenga saludable como lo es una imagen en tiempo real.
Preparación para el procedimiento
Las ecografías suelen ser muy fáciles de realizar y los pacientes, por lo general, no necesitan hacer nada especial para prepararse. El uso de ropa holgada suele ser una buena idea, ya que los técnicos a menudo necesitarán cambiar o mover las prendas para colocar el transductor sobre la piel. De lo contrario, mantener la calma y respirar profundamente suele ser la mejor manera de prepararse.