Un resfriado ocular es un tipo de infección viral aguda que puede causar enrojecimiento, picazón y lagrimeo en uno o ambos ojos. La afección también se conoce como conjuntivitis viral y conjuntivitis, y comúnmente se acompaña de problemas respiratorios y de los senos nasales. Los resfriados oculares generalmente no responden a los medicamentos antivirales ni a otros tipos de tratamiento médico, por lo que simplemente se les indica a los pacientes que descansen y esperen a que el virus siga su curso. Los síntomas generalmente se resuelven en dos a cuatro semanas después de su aparición.
Varios virus diferentes pueden causar un resfriado ocular. La causa más común es una familia extendida de patógenos llamados adenovirus. El herpes simple, el virus de la influenza y los agentes responsables de las paperas y el sarampión también pueden ser responsables de la infección. La mayoría de los virus que pueden provocar resfriados oculares son altamente contagiosos y pueden transmitirse a través del contacto directo, compartir toallas y artículos de tocador o beber del mismo vaso que una persona infectada. Los niños corren el mayor riesgo de desarrollar resfriados en los ojos porque su sistema inmunológico no está tan bien equipado para combatir los virus.
Los primeros síntomas de un resfriado ocular pueden incluir aumento de lagrimeo y enrojecimiento en el blanco de los ojos. A medida que la inflamación empeora, los párpados pueden hincharse, volverse sensibles y picar. Una secreción acuosa clara o blanca puede fluir de los conductos lagrimales, lo que podría provocar más irritación y sensación de ardor. Ocasionalmente, una persona con un resfriado ocular experimenta visión borrosa y sensibilidad a la luz. Otros síntomas como dolor de garganta, tos, fiebre y dificultad para respirar pueden presentarse si la infección se propaga a los pulmones.
Es importante buscar consejo médico ante los primeros signos de un resfriado ocular. Un médico de atención primaria generalmente puede diagnosticar la afección inspeccionando cuidadosamente los ojos y los párpados y preguntando acerca de los síntomas. Se puede recolectar y analizar una muestra de sangre o secreción ocular para determinar el virus específico involucrado. Después de hacer un diagnóstico, un médico puede explicar las diferentes opciones de tratamiento.
Los resfriados oculares debidos a infecciones por herpes simple pueden aliviarse con medicamentos antivirales, pero la mayoría de los otros patógenos comunes no responden a los medicamentos. Se recomienda a los pacientes que utilicen compresas frías y gotas oftálmicas humectantes para reducir la hinchazón y la irritación. Si la inflamación es lo suficientemente grave como para afectar la visión, un médico puede recetarle una pomada o inyección de corticosteroides. Mientras espera a que desaparezca una infección, generalmente se le indica al paciente que se lave las manos con regularidad y evite el contacto físico cercano para reducir las posibilidades de propagar el virus. La mayoría de las personas que siguen las órdenes de sus médicos pueden recuperarse por completo en menos de un mes.