Hay muchas causas diferentes de dolor en el esfínter esofágico. Uno de los más comunes es la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Otras causas incluyen espasmos esofágicos difusos, esófago en cascanueces y esófago hipersensible. Muchos casos de dolor en el esófago presentan síntomas similares a la insuficiencia cardíaca, por lo que es necesario un diagnóstico adecuado por parte de un médico para descartar una enfermedad cardíaca.
Una de las causas más comunes de dolor del esfínter esofágico es la enfermedad por reflujo gastroesofágico, también llamada ERGE. El esfínter esofágico inferior normalmente permanece cerrado, excepto cuando se permite que los alimentos pasen al estómago para evitar que el ácido del estómago y los alimentos vuelvan al esófago. Si el esfínter se debilita por comer en exceso, una hernia de hiato o cualquier otra razón, el ácido estomacal dañino puede ingresar al esófago y causar dolor.
El dolor en el esfínter esofágico a veces es causado por espasmos esofágicos. Hay dos tipos distintos de espasmos esofágicos, incluidos los espasmos esofágicos difusos y el esófago en cascanueces. El esófago se contrae cuando está sano y sirve para mover los alimentos desde la garganta hasta el estómago para la digestión. Ocasionalmente, hay disfunciones en este sistema que pueden causar dolor de esófago.
Los espasmos esofágicos difusos ocurren cuando las contracciones normales que empujan los alimentos hacia abajo no funcionan correctamente. Este trastorno se presenta con mayor frecuencia como varias secciones del esófago que se contraen al mismo tiempo. Cuando el esófago se contrae incorrectamente, la comida puede quedarse atascada en su lugar, incapaz de moverse hacia el estómago y causar dolor. Se desconoce la causa exacta de este trastorno, pero ocurre con mayor frecuencia en mujeres adultas de raza caucásica. Algunas teorías sobre la causa de esta disfunción incluyen el reflujo gástrico, un trastorno motor o del nervio primario, o la compresión de los vasos sanguíneos en el nervio vago.
Un esófago de cascanueces es otra causa de dolor en el esfínter esofágico que es muy similar a los espasmos esofágicos difusos. Este trastorno ocurre cuando las contracciones en el esófago están en la secuencia adecuada para empujar los alimentos hacia abajo, pero la intensidad de las contracciones es más de dos veces más fuerte que las contracciones normales. Se desconoce la causa de este trastorno, como los espasmos esofágicos difusos.
La hipersensibilidad esofágica es otra posible causa de dolor del esfínter esofágico. La hipersensibilidad esofágica ocurre cuando los procesos normales en el esófago desencadenan sensaciones anormales de dolor. Es causada por una disfunción en los receptores del dolor, lo que resulta en una disminución del umbral del dolor. El esófago contiene nervios quimiorreceptores, nervios mecanorreceptores y nervios termorreceptores, que pueden sobreestimularse y causar dolor.