La carotenosis es una condición médica causada por un consumo excesivo de carotenoides, los compuestos que hacen que las frutas y verduras sean amarillas, anaranjadas o rojas. Cuando alguien desarrolla carotenosis, su piel se vuelve amarillenta a naranja, pero por lo general no se observan otros efectos nocivos. Aunque la afección es benigna en sí misma, puede ser un signo de desnutrición y la mayoría de las personas buscan tratamiento porque preferirían una piel con un tono más normal. Es una condición bastante llamativa que tiende a atraer atención no deseada.
Esta afección afecta a las personas de piel clara, ya que la reducción de melanina en la piel hace que la tinción amarilla sea más visible. Una de las causas más comunes de carotenosis es el consumo excesivo de multivitamínicos o zanahorias. Si alguna vez escuchó la historia de que demasiadas zanahorias pueden volverlo naranja, ahora sabe que esto es, de hecho, cierto. Esta afección también es muy común en personas con trastornos alimentarios, ya que pueden tomar suplementos vitamínicos en un intento de obtener las vitaminas que necesitan, o pueden considerar las zanahorias como un alimento «seguro», ya que ingieren grandes cantidades de ellas en lugar de otros alimentos. .
El tratamiento para la carotenosis es simple: reduzca el caroteno. Reducir el consumo de zanahorias y cambiar los multivitamínicos generalmente puede resolver el problema, aunque puede llevar tiempo que el color amarillo se desvanezca a medida que el cuerpo absorbe lentamente el exceso de caroteno y lo convierte en retina, una forma de vitamina A. La intervención médica es generalmente no es necesario, a menos que la afección esté asociada con desnutrición o un trastorno alimentario.
Si la carotenosis es causada por una dieta desequilibrada, es buena idea consultar a un nutricionista, especialmente en el caso de desnutrición prolongada. Los desequilibrios dietéticos a veces requieren varios pasos para corregirlos, ya que es posible que las personas no puedan recuperarse en una dieta normal. También se pueden requerir los servicios de un psicólogo, en caso de que la desnutrición esté asociada con un trastorno alimentario.
La carotenosis y la ictericia a veces se confunden, porque ambas tornan la piel de color amarillento a naranja. Sin embargo, en casos de ictericia verdadera, el blanco de los ojos también se vuelve amarillo. La ictericia requiere intervención médica, ya que puede ser un síntoma de una condición médica fatal, como insuficiencia hepática. Como siempre, es mejor prevenir que curar, y un médico ciertamente no regañará a un paciente por buscar atención médica por carotenosis bajo la impresión errónea de que tiene ictericia.