Un podólogo es un profesional médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del pie. Exactamente qué servicios puede realizar un podólogo y la educación requerida para unirse a esta profesión pueden variar significativamente según el país. En los Estados Unidos, los podólogos se conocen más comúnmente como podólogos o médicos de los pies.
Alcance de la práctica
La práctica de la podología o podología difiere de manera significativa en diferentes países, aunque el enfoque del podólogo siempre está en el pie. En los Estados Unidos, por ejemplo, los podólogos pueden diagnosticar trastornos, recetar medicamentos y realizar cirugías, pero en el Reino Unido, necesitan capacitación adicional para calificar como cirujanos. Las autoridades de cada estado australiano establecen sus propias regulaciones que permiten a algunos podólogos recetar algunos medicamentos a los pacientes, pero esto depende de las calificaciones del podólogo y de la naturaleza del medicamento.
Los problemas comunes de los pies que puede tratar un podólogo incluyen juanetes y deformidades en los dedos, callosidades, callos y ampollas. La mayoría están calificados para realizar cirugías menores para eliminar las uñas encarnadas y pueden enseñar a los pacientes cómo cuidar las uñas y los pies correctamente. También pueden analizar la forma de caminar de un paciente, también llamada «marcha», para diagnosticar el dolor de pie, pierna y espalda, y hacer recomendaciones sobre cómo aliviar cualquier malestar. Los podólogos pueden especializarse en el cuidado de los pies de deportistas, pacientes mayores, diabéticos o personas con artritis, entre otras áreas.
Convertirse en un podólogo
El proceso para convertirse en podólogo varía según la jurisdicción. En los Estados Unidos, una carrera en podología comienza con la aceptación en una escuela de medicina podiátrica. Cada escuela tiene sus propios estándares de aceptación, pero generalmente requiere que los solicitantes tengan una licenciatura y que hayan completado cursos importantes en química y ciencias biológicas. Por lo general, las escuelas también requieren que los estudiantes presenten sus puntajes en la Prueba de admisión a la escuela de medicina® (MCAT®) como parte del proceso de admisión.
Una vez en la escuela, los estudiantes comienzan un plan de estudios similar al que ofrecen las escuelas de medicina estándar. Los nuevos estudiantes aprenden sobre varios sistemas corporales y eventualmente completan la capacitación clínica en diversas áreas de la medicina. Con el tiempo, los estudiantes comienzan una formación más avanzada y especializada en el cuidado y tratamiento del pie. Después de completar su título de Doctor en Medicina Podológica (DPM), los estudiantes continúan para completar un programa de residencia de tres años.
Después de completar la escuela y una residencia, un aspirante a podólogo debe solicitar una licencia para ejercer en el lugar donde trabaja. Este proceso generalmente implica presentar documentación de sus credenciales educativas y luego aprobar un examen completo. El podólogo recién licenciado también puede optar por solicitar la certificación en una especialidad profesional.
Los programas educativos fuera de los EE. UU. No son radicalmente diferentes, en la mayoría de los casos, y generalmente requieren de tres a cuatro años de educación especializada, así como experiencia clínica. Los podólogos pueden necesitar una licencia o una acreditación, aunque esto varía según el país.
Podólogos versus ortopedistas
Los consumidores de servicios de salud que enfrentan problemas en los pies a menudo tienen la opción de recibir tratamiento de un podólogo o un ortopedista. En los Estados Unidos, un ortopedista es un médico o un osteópata que ha completado su formación en el cuidado del sistema musculoesquelético humano. Si bien ambos profesionales pueden realizar pruebas de diagnóstico y cirugía para tratar las afecciones del pie, el ortopedista puede estar en una mejor posición para diagnosticar o tratar problemas en otras partes del cuerpo que pueden tener un impacto en el pie del paciente. Los podólogos, por otro lado, solo trabajan con los pies y pueden tener una ventaja significativa en la experiencia especializada sobre muchos ortopedistas. Las personas que buscan cuidados para los pies tal vez deseen consultar a su proveedor de atención médica habitual sobre qué tipo de profesional médico deben elegir.
Elegir un podólogo
Al evaluar a un especialista en pies, los pacientes primero deben averiguar si tiene una licencia para practicar o una acreditación que esté en regla. El paciente también puede querer saber si el podólogo también posee alguna certificación especializada; por ejemplo, un paciente anciano puede querer trabajar con alguien que tenga calificaciones en geriatría. Muchas personas también confían en las recomendaciones de familiares, amigos u otros profesionales médicos. Los podólogos pueden practicar por su cuenta, como parte de una práctica de grupo más grande, o en clínicas y hospitales.