Pongonofobia es el miedo a las barbas y a las personas que usan vello facial. Los pongonofobiaos graves pueden experimentar ansiedad intensa o ataques de pánico cuando se enfrentan a rostros barbudos. En su forma más suave, la vista de una barba puede causar desconfianza o repulsión, y la víctima a menudo dibuja asociaciones irracionales con respecto a la limpieza, la cortesía o la confiabilidad del hombre barbudo. Algunos psicólogos sugieren que la aversión a las barbas puede estar más extendida, consejo que ha llevado a muchos hombres a afeitarse en un esfuerzo por parecer más jóvenes, enérgicos y honestos.
Si bien una interacción compleja de muchos factores puede contribuir a las fobias, como el miedo a las barbas, a veces se pueden identificar algunas conexiones causales. La herencia puede jugar un papel, haciendo que algunos se predispongan a desarrollar miedos irracionales. El entorno y la cultura pueden llevar a un individuo a hacer suposiciones sobre las barbas y las personas que las usan. Los eventos traumáticos en los que la imagen de una barba es prominente también pueden causar la asociación del vello facial con ansiedad o miedo.
En la sociedad occidental moderna, la barba no es especialmente popular. El vello facial tiende a hacer que un hombre parezca más maduro, y los adolescentes y los hombres jóvenes pueden dejarse barba para parecer un poco mayores. Sin embargo, en una cultura que valora a la juventud, la barba podría convertirse en un lastre para los hombres después de sus años universitarios.
Las barbas tienen muchas asociaciones culturales, lo que alienta a las personas a hacer suposiciones sobre las personas que las usan. Para millones de hombres, el afeitado es parte de la higiene diaria, y los hombres que no incluyen este paso en su aseo diario pueden parecer desaliñados y descuidados. Esto puede llevar a las personas a hacer suposiciones infundadas sobre la confiabilidad y los hábitos personales del hombre.
El miedo a las barbas a veces se remonta a una asociación entre el vello facial y la falta de vivienda. En la mente de estos pongonofobiacos, las barbas se identifican con la falta de higiene y algunos de los aspectos más peligrosos de la falta de vivienda como el abuso de sustancias y la delincuencia. Muchas organizaciones y algunas agencias gubernamentales requieren que los empleados y representantes mantengan una apariencia bien afeitada para evitar estereotipos negativos.
El tratamiento para el miedo a las barbas suele estar determinado por la gravedad de los síntomas. Una leve molestia puede enfrentarse mediante técnicas de autoayuda. Si los síntomas son especialmente leves, la víctima puede decidir vivir con la afección, evitando la interacción con hombres barbudos cuando sea posible. Los ataques de pánico y la ansiedad graves pueden requerir un tratamiento más formal, como la consulta con un profesional de la salud mental.