Los tics nerviosos son movimientos involuntarios o espasmos que ocurren con mayor frecuencia en la cara, los brazos o los hombros de una persona. Los movimientos suelen durar sólo un breve período de tiempo y no sirven para nada. A menudo son de naturaleza repetitiva y por lo general implican contracciones en la comisura de la boca, muecas, contracciones en la comisura del ojo, parpadeo o movimientos generales con los brazos, hombros o manos.
Algunos tics nerviosos son causados por daño cerebral o daño al sistema nervioso, pero muchos son causados por razones psicológicas subyacentes que siguen siendo en gran parte desconocidas. Los tics a veces se asocian con el síndrome de Tourettes, que hace que el individuo tenga tics repetidos y exhiba arrebatos de lenguaje profano. En otros casos, quienes exhiben estos movimientos involuntarios lo hacen luego de experimentar un problema psicológico extremo o un trauma emocional.
Los niños que desarrollan tics nerviosos generalmente muestran signos del trastorno entre las edades de cinco y diez años. Cuando aparecen los tics por primera vez, a menudo se pueden controlar, pero se vuelven automáticos a medida que el problema continúa. A medida que el niño envejece, estos movimientos suelen desaparecer, aunque es posible que uno o más persistan hasta la edad adulta.
La decisión de tratar o no los tics nerviosos depende en gran medida de su causa subyacente y de si interfieren o no con las funciones vitales de la persona. Si la causa es una amenaza para la salud física o mental, entonces debe abordarse. De manera similar, si los tics dificultan que una persona socialice o lleve una vida normal y feliz, puede ser necesario desarrollar un plan para controlar el problema.
Los tics nerviosos que resultan de problemas neurológicos a veces se pueden controlar con relajantes musculares, tranquilizantes o medicamentos como la clonidina. Aquellos que son el resultado de problemas emocionales o psicológicos a veces pueden tratarse mediante psicoterapia. Para quienes experimentan tics debido al síndrome de Tourettes, los medicamentos a veces pueden controlar el trastorno. En algunos casos, los medicamentos se pueden reducir gradualmente cuando se combinan con la terapia conductual. Sin embargo, si los tics regresan, puede ser necesario aumentar la dosis una vez más.