La lactancia masculina se refiere al fenómeno de la producción de leche en los hombres; el volumen de leche, sin embargo, es considerablemente bajo en comparación con el de una hembra lactante. Es comúnmente causado por tratamientos hormonales, generalmente estrógenos, administrados a pacientes con cáncer de próstata y, en algunos casos, puede ser un efecto secundario de varios medicamentos antipsicóticos atípicos. Varios factores del estilo de vida también se han atribuido a la lactancia masculina, particularmente en los niveles de estrés y la dieta. En la mayoría de los casos, se considera que esta afección, que se informó por primera vez a mediados del siglo XIX, no presenta riesgos para la salud de una persona.
Los hombres que se han sometido a una cirugía de reasignación de sexo (SRS) pueden lactar como efecto secundario de las hormonas que toman como parte del procedimiento. La lactancia masculina también puede ser causada por un estrés extremo debido a las actividades físicas exigentes y la inanición severa. Al final de la Segunda Guerra Mundial, se sabía que los supervivientes masculinos de los campos de concentración nazis liberados producían leche. Algunos prisioneros de guerra que regresaban de las guerras de Vietnam y Corea también experimentaron la lactancia masculina. Según estudios recientes, es posible inducir la lactancia en los machos mediante la estimulación constante de los pezones durante un determinado período de tiempo.
Algunos expertos creen que la lactancia masculina puede desencadenarse por un consumo adecuado de galactogogos o lactogogos, agentes que promueven la lactancia y que generalmente se encuentran en productos que estimulan la producción de leche en madres lactantes. Estas sustancias pueden ser sintéticas, endógenas o de origen vegetal. Las fuentes más comúnmente citadas son las hierbas, aunque los medicamentos farmacéuticos se consideran más efectivos y generalmente están disponibles con receta médica.
Varias condiciones médicas pueden producir síntomas similares a la lactancia masculina, aunque sus procesos no están relacionados con la producción normal de leche. La galactorrea, una forma lechosa de secreción del pezón, a menudo es causada por niveles excesivos de prolactina, una hormona secretada por la glándula pituitaria. En los hombres, se asocia con hipogonadismo o deficiencia de testosterona y ocurre con ginecomastia, un agrandamiento de las mamas en los hombres. Una lesión en la glándula pituitaria también puede ser la causa de la lactancia masculina.
Los métodos de tratamiento para la galactorrea varían según la causa. Si la afección se debe a una glándula tiroides hipoactiva, se puede tomar levotiroxina para contrarrestar la producción insuficiente de hormonas. Un tumor en la glándula pituitaria se puede reducir o extirpar mediante cirugía.