Cuando las personas tienen ganglios linfáticos levemente inflamados, es posible que no puedan saberlo, pero ocasionalmente los ganglios linfáticos se inflaman hasta un punto en el que se sienten duros o se pueden sentir con un toque ligero. Hay varios lugares para verificar si los ganglios se sienten agrandados: justo debajo de la línea de la mandíbula y alrededor de la garganta, en las axilas y en ambos lados de la ingle. Sin embargo, se recomienda que las personas no pinchen ni pinchen estas áreas, ya que esto podría irritar aún más los ganglios. Si un toque ligero causa dolor o puede sentir claramente los ganglios endurecidos o inflamados, generalmente es hora de verificar esto con un médico, especialmente si hay otros síntomas de la enfermedad o si solo uno o dos ganglios están muy agrandados.
El cuerpo humano tiene más de 600 ganglios linfáticos, y estos son importantes agentes que combaten enfermedades. Son una red de células que contienen linfocitos y macrófagos, glóbulos blancos que atacan las enfermedades en el cuerpo y las descomponen para su eliminación. Cuando los ganglios linfáticos deben entrar en acción para combatir un virus, una infección bacteriana o alguna otra presencia de células extrañas, pueden hincharse. Pasan de tener un diámetro del tamaño de un guisante a un poco más grande o mucho más grande que este, y pueden sentirse duros o dolorosos al tocarlos.
Por lo general, debe comunicarse con un médico si un ganglio linfático se siente más grande de 0.5 pulgadas (1.27 cm) de ancho y permanece así durante al menos un mes, o si tiene más de 1 pulgada (2.54 cm) de ancho. Si hay ganglios inflamados con fiebre alta, dolor de garganta extremo, sarpullido o enrojecimiento sobre el ganglio, esto también es una indicación para contactar a un médico. Aquellos en riesgo de enfermedades debido a una inmunodeficiencia o afección autoinmune pueden tener un protocolo diferente sobre cuándo comunicarse con los médicos, y los ganglios inflamados repentinos en los niños deberían ser motivo de preocupación antes.
Cuando existen ganglios linfáticos inflamados, pueden indicar enfermedades leves o graves. Cuando las personas tienen afecciones como la mononucleosis, es común que los ganglios linfáticos se hinchen alrededor de la garganta y la piel sobre los ganglios puede ser de color rojo. La mononucleosis se acompaña de fatiga extrema y, por lo general, mucho dolor de garganta, y es importante que se diagnostique esta afección.
Los ganglios linfáticos inflamados también pueden indicar la presencia de una infección bacteriana como faringitis estreptocócica o septicemia, una infección de la sangre. Existen otras afecciones que pueden hacer que los ganglios linfáticos se inflamen, incluido el cáncer de ciertos tipos, especialmente el cáncer linfático, el VIH y algunas infecciones parasitarias. Condiciones como la fiebre por arañazo de gato pueden provocar una inflamación crónica de los ganglios linfáticos, especialmente en los niños.