Un detector de movimiento es un dispositivo que monitorea un campo de visión y realiza una función si se detecta movimiento dentro de ese campo. La función podría ser activar la apertura de una puerta, como en el caso de una tienda de comestibles; poner en marcha una máquina de cintas de vídeo para la vigilancia; encienda los focos; o hacer sonar una alarma. Un detector de movimiento puede detectar movimiento mediante el uso de óptica o acústica y puede ser pasivo o activo.
Los detectores de movimiento de infrarrojos pasivos (PIR) se utilizan comúnmente dentro de los hogares, vinculados a los sistemas de seguridad. El ojo humano sin ayuda no puede ver la luz infrarroja, pero el cuerpo humano genera una firma infrarroja en forma de calor. Un PIR no emite señales, pero monitorea la temperatura del campo de visión en busca de cambios en el espectro infrarrojo. Un cuerpo humano que se mueve por el campo puede activar el dispositivo para hacer sonar una alarma, llamar a una agencia de monitoreo o realizar otra función.
Un detector de movimiento activo emite ópticas u ondas sonoras y mide la retroalimentación para detectar movimiento. El tipo más simple se usa comúnmente en puertas comerciales para activar un timbre. Un dispositivo se fija a un lado de la puerta, un sensor óptico al otro. Un rayo de luz pasa del dispositivo al sensor. Cuando alguien ingresa al establecimiento, la viga se rompe, accionando el timbre.
Otro tipo de detector de movimiento activo se utiliza en las tiendas de comestibles para abrir automáticamente las puertas a los clientes. Esto emite pulsos de radar; monitoreando el tiempo que tarda la energía en recuperarse. Cuando cualquier objeto interrumpe la reflexión del radar, el detector activa un dispositivo que abre las puertas.
Otros detectores de movimiento activos emiten ondas acústicas ultrasónicas para detectar movimiento. Cualquier objeto que se mueva a través de ese plano perturbará la firma acústica y cambiará la imagen. El oído humano no puede detectar ondas ultrasónicas, pero ciertos animales son sensibles a las señales ultrasónicas.
Algunos tipos de detectores de movimiento encienden los focos en el patio, la entrada o el porche cuando se detecta movimiento. Después de un tiempo sin movimiento, las luces se apagan. Algunos detectores de movimiento se pueden configurar para que sean menos sensibles al movimiento de animales pequeños.