Un amplificador de antena, normalmente denominado amplificador de antena o preamplificador de antena, es un dispositivo que se monta en antenas exteriores. Estos dispositivos aumentan la fuerza de la señal de transmisión que capta la antena antes de ser enviada, a través de un cable, al televisor (TV) o al sintonizador. Si bien la mayoría de los amplificadores de antena están sintonizados para amplificar las señales de TV, se puede configurar un amplificador de antena para amplificar casi cualquier señal. Los dispositivos de amplificación aérea son similares a los amplificadores de distribución, que generalmente amplifican una señal dentro del sistema de cableado, generalmente para su distribución a múltiples sintonizadores o televisores.
El amplificador de antena aumenta el nivel de la señal y es particularmente útil en lugares que están relativamente lejos de antenas transmisoras, como hogares suburbanos y exurbanos, donde la señal se ha desvanecido considerablemente. Si bien el dispositivo fue útil para mejorar la calidad de la señal con el antiguo sistema de televisión analógica, se han vuelto especialmente importantes con la llegada de la televisión digital de alta definición. Dado que la televisión digital no funcionará en absoluto si no hay una intensidad de señal adecuada, para muchas personas, la única forma de ver señales por aire (OTA) es agregando un amplificador de antena a su sistema. Estos amplificadores también los utilizan los entusiastas de la radioafición, que deben aumentar las señales de red inalámbrica para operar en distancias más largas de lo normal, y cualquier otro usuario de señales de radio que necesite un pequeño impulso.
Normalmente alojado en una caja pequeña, un amplificador de antena suele tener una conexión de entrada que acepta el cable de la antena, una salida al cableado de televisión de la casa y un cable de alimentación que está conectado a una fuente de alimentación, por lo general, dentro de la casa. El amplificador de antena se conecta directamente a la antena del tejado o muy cerca de ella en el tejado. Instalarlo lo más cerca posible de la antena mejora la calidad de la señal al enviar una señal más fuerte por el cable hacia la casa que puede resistir mejor tanto la atenuación como el ruido que vienen con los cables largos.
Los amplificadores de distribución son similares a los amplificadores aéreos pero tienen un propósito diferente. Por lo general, se utilizan dentro de un sistema al final del cable de la antena. Trabajando mejor con una señal limpia, la amplifican no para mejorar su calidad, sino para asegurar que la señal sea lo suficientemente fuerte como para dividirse. Una vez dividida, la señal amplificada se puede enviar a varios televisores, sintonizadores u otros dispositivos diferentes.