Hay muchas formas de realizar copias de seguridad de los datos de la computadora. Uno de los más fáciles y eficientes es la unidad de cinta. Este es un dispositivo que usa una cinta magnética para almacenar datos de computadora. Las cintas que se utilizan en la unidad son aproximadamente del tamaño de un paquete grande de goma de mascar y son bastante resistentes. La unidad en sí puede integrarse en la computadora o usarse como un componente externo.
Una unidad de cinta se utiliza principalmente para realizar copias de seguridad de información importante de una computadora. Las cintas vienen en una variedad de tamaños, desde el rango de 20 a 80 GB para usuarios domésticos y uso de oficina con una sola computadora, hasta cientos de gigabytes e incluso en terabytes (aproximadamente 1000 gigabytes) para servidores grandes y redes completas de computadoras.
Las unidades de cinta pueden utilizarse manualmente o configurarse para que funcionen automáticamente. Uno para una computadora personal viene con un software que permite al usuario realizar fácilmente una serie de acciones. Se puede utilizar para realizar copias de seguridad de archivos individuales, carpetas, unidades completas o el contenido de toda la computadora. Por supuesto, la operación más importante es la capacidad de restaurar cualquier dato que se haya perdido o dañado. El software de la unidad permite al usuario restaurar cualquiera o todos los archivos guardados con solo presionar un botón.
Los beneficios de usar unidades de cinta para respaldo incluyen su confiabilidad, facilidad de uso y capacidad de respaldo automático. Las cintas son bastante resistentes, aunque pueden dañarse con imanes, calor y líquidos. Simplemente se inserta una cinta en la unidad y, después de unos momentos, está lista para realizar una copia de seguridad o restaurar los datos. El software incluido con las unidades suele ser muy fácil de usar y comprender. Las cintas se pueden configurar para realizar copias de seguridad durante la noche o durante la pausa del almuerzo mientras la computadora no está en uso.
Existen algunas desventajas de las unidades de cinta. Requieren intervención humana, las cintas en sí mismas pueden ser costosas y la copia de seguridad puede llevar mucho tiempo. Las unidades de cinta, a diferencia de un servicio de copia de seguridad en línea o la copia de seguridad en una computadora de la red, requieren que una persona coloque periódicamente una nueva cinta y coloque la vieja en un lugar seguro. Si alguien deja la unidad vacía, no puede hacer una copia de seguridad.
Si bien los CD o DVD grabables pueden costar alrededor de un dólar estadounidense (USD) cada uno y muchas computadoras vienen con unidades de escritura de CD o DVD, una unidad de cinta y varias cintas pueden costar casi tanto o, a veces, más que la propia computadora. La copia de seguridad de una computadora personal en una unidad también puede tardar varias horas en completarse. Hay muchos tipos y tamaños de unidades, internas y externas, de tamaño de almacenamiento pequeño a grande. Los costos y beneficios son diferentes para cada usuario de computadora, pero cualquier persona que tenga una unidad de cinta le dirá que la tranquilidad que brinda tener una copia de seguridad segura de los datos no tiene precio.