Un temporizador de frigorífico, también conocido como temporizador de descongelación, es un dispositivo que se utiliza para regular la cantidad de escarcha en un frigorífico. Se enciende periódicamente para permitir que la escarcha en el refrigerador se derrita para que no se produzca una acumulación de escarcha. La mayoría de los refrigeradores modernos usan un temporizador para mantener sus niveles de escarcha relativamente estables. Si un refrigerador comienza a acumular escarcha, no enfría adecuadamente o está demasiado frío, estos pueden ser signos de que el temporizador está defectuoso y debe ser reemplazado.
Este dispositivo se puede ubicar en varios lugares diferentes dentro del refrigerador, incluso detrás del panel de control o la rejilla del congelador. Es un reloj tosco que alterna entre un modo de descongelación y un modo de enfriamiento regular. Cuando el temporizador del refrigerador cambia al modo de descongelación, las funciones de enfriamiento del refrigerador se apagan y el calentador de descongelación se activa para derretir la escarcha que se ha acumulado en el congelador. Cuando el temporizador vuelve al modo de enfriamiento, se permite que el refrigerador se enfríe nuevamente y se apaga el calentador de descongelación. La temperatura interna general del frigorífico se mantiene en un rango seguro.
Históricamente, la gente tenía que descongelar sus refrigeradores a mano. Esto implicó vaciar el refrigerador, desenchufarlo y permitir que todo el hielo se derritiera. Además de ser un proceso que requiere mucho tiempo, esto también podría ser un problema de seguridad alimentaria, porque los alimentos pueden calentarse peligrosamente mientras se mantienen fuera del refrigerador. Por esta razón, muchas empresas comenzaron a desarrollar los denominados refrigeradores «libres de escarcha» que utilizan un temporizador de refrigerador para regular el proceso de descongelación.
El temporizador del refrigerador puede fallar eventualmente. Las personas pueden probar sus temporizadores con la ayuda de un programador múltiple. Se debe cortar la energía del refrigerador para poder quitar el dispositivo. Luego, se puede aplicar una sonda en un multiprobador a la terminal común (a menudo marcada con “C” o “3”) en el temporizador del refrigerador. La otra sonda se puede aplicar a uno de los tres terminales restantes en el temporizador, uno a la vez para obtener una lectura para cada terminal. Las lecturas para uno o dos de los terminales deben ser «cero», mientras que el otro o dos deben leer «infinito». Cuando el temporizador del refrigerador se ajusta manualmente a la otra configuración, estas lecturas deben invertirse. Si las lecturas no siguen este patrón, es necesario reemplazar el dispositivo.