Históricamente, un cleek es un término de golf que se refiere a cualquier palo de golf con mango de madera equipado con una cabeza de palo de hierro. La cabeza fue diseñada como una hoja lisa y estrecha. El término se deriva de la palabra escocesa cleek, que significa «un gancho de metal». En el golf moderno, cleek puede referirse a dos tipos diferentes de palos: un hierro 1 y un palo 4.
El hierro 1, también conocido comúnmente como controlador, a veces se denomina limpiador. Este es un palo de metal con muy poco ángulo. Esta falta de ángulo produce una trayectoria baja que resulta en golpes de salida largos y de trayectoria muy baja.
Cleek también puede referirse a un palo de golf de 4 maderas. En este caso, la mecha, a veces denominada cuchara del medio, tiene un ángulo más profundo y una cabeza de madera. El palo se utiliza en la calle para tiros más cortos diseñados para caer suavemente en el green. Además, a veces se hace referencia a una madera de 5 como súper limpia, ya que produce aún más loft y menos distancia.
El palo de golf cleek entró en uso popular a mediados del siglo XIX después de la introducción de las primeras pelotas de golf a base de látex. Anteriormente, las cabezas de los palos de metal no se usaban de manera rutinaria, ya que su hoja de metal podía cortar fácilmente las costuras de las pelotas de golf rellenas de plumas de cuero. Los Cleeks siguieron ganando popularidad a finales del siglo XIX en Escocia e Inglaterra cuando los diseñadores de palos de golf cambiaron de cabezas de palos de madera principalmente a hierros más fuertes.
El metal permitió la creación de cabezas de palo de hierro de forma única, ajustadas a ejes de madera, para superar obstáculos específicos del juego. Algunos de los usos que abordaron estos clubes incluyeron tiros de green largos, putt y jugar desde rough, desde rocas y desde trampas de arena. Se hizo común que los golfistas llevaran una bolsa llena de palos especialmente diseñados, lo que a su vez resultó en nuevas reglas de golf que regulan la cantidad de palos que un golfista puede llevar.
Según el Museo Británico de Golf, estas cabezas de palos de hierro comenzaron a llevar un marcador de marca único, o marca registrada, estampado en la parte posterior de la cabeza del palo. Este marcador designaba quién había producido el club y para qué fue diseñado. El marcador cleek más antiguo conocido data de la década de 1860, y el uso general de marcadores se generalizó en la década de 1880. Estas marcas siguieron siendo populares hasta la década de 1930, cuando se pusieron de moda los palos y varillas totalmente de metal. Los coleccionistas de objetos de interés de golf buscan palos de golf con marcas históricas, con más de 600 marcas únicas reconocidas por expertos.