La anafase es una etapa de la división celular en la que dos copias hermanas de ADN llamadas cromátidas se rompen y sus respectivos cromosomas migran a los extremos de la célula. Esto ocurre en todas las células eucariotas, o aquellas que pertenecen a organismos multicelulares complejos, durante procesos de división celular llamados mitosis y meiosis. En la mitosis, el resultado final son dos copias idénticas de una célula madre. La meiosis crea cuatro células con una mezcla de material genético, cada una de las cuales contiene la mitad de los cromosomas necesarios para formar un organismo adulto.
La división celular es un proceso de cinco etapas. Comienza con la interfase, pasa a la profase y le sigue la metafase para prepararse para la anafase, que termina en la telofase. En cada paso, la célula realiza ciertas acciones para facilitar la duplicación de material genético y la generación de células hijas. Las etapas previas a la anafase duplican los cromosomas de la célula para crear un conjunto de cromátidas. También permiten que la célula desarrolle un huso, una estructura que trabaja durante la división celular para separar las cromátidas y tirar de los cromosomas resultantes hacia cualquiera de los extremos de la célula.
El primer paso de la anafase implica el despliegue de proteínas para escindir las cromátidas. Los errores durante este proceso pueden resultar en problemas con los cromosomas resultantes, ya que pueden adquirir material genético adicional o podrían tener piezas faltantes. En el siguiente paso, los cromosomas se colocan en ambos extremos de la célula, preparándose para la parte del proceso en la que la célula se rompe en dos copias. Un fenómeno llamado retraso anafase puede crear errores si un cromosoma no migra; una célula hija tendrá demasiados cromosomas y otra tendrá muy pocos.
En una mitosis exitosa, la anafase permite que la célula cree dos copias idénticas. Cada uno contendrá los mismos cromosomas y puede realizar las mismas funciones que la célula madre. La meiosis involucra la mezcla de material genético para crear una bolsa de genes en cada cromosoma. Las células hijas emparejadas se dividen nuevamente para crear un conjunto de cuatro células con ADN complementario. Estas células haploides, conocidas como gametos, pueden combinarse con células similares de otro organismo para crear un embrión.
Pueden ocurrir errores durante la anafase o cualquiera de las otras fases de la división celular. El cuerpo puede identificar células con errores de replicación del ADN y etiquetarlas para su destrucción a fin de evitar su duplicación y perpetuación. A veces, no identifica estos problemas. Cuando falla, las personas pueden desarrollar neoplasias, donde se produce un crecimiento celular descontrolado debido a un error genético. En el caso de los gametos, los errores pueden resultar en el desarrollo de defectos de nacimiento o la creación de un portador que podría tener hijos con enfermedades genéticas.