Un negavatio es, en esencia, un megavatio negativo, en el sentido de que es un megavatio de potencia que no fue necesario producir ni gastar. En otras palabras, es una unidad de energía ahorrada que, de otro modo, no solo se habría fabricado sino que también se habría utilizado. Quizás la forma más sencilla de definirlo es que un negavatio es una medida de eficiencia energética. Cuando se consume menos energía, la demanda de energía disminuye.
Si un centavo ahorrado es un centavo ganado, la energía ahorrada se puede pensar de la misma manera. O, un megavatio ahorrado es un negavatio ganado. En lugar de desperdiciar energía, podemos reducir su desembolso, así como nuestros propios costos. Si bien es posible que el costo de producción de energía no se reduzca, al menos no en gran medida, gastaremos menos debido a una disminución en el volumen. La eficiencia energética también ayuda a reducir la contaminación.
Más de una fuente indica que el término negavatio fue acuñado por Amory Lovins y puede haber sido producto de un error tipográfico, que resultó en la impresión de la palabra negavatio en lugar de megavatio. Aparentemente, Lovins sintió que la palabra capturaba mejor el concepto de usar la energía de manera eficiente y, por lo tanto, comenzó a usar el término en discursos y conferencias.
La teoría es que las personas pueden “generar” un negavatio de energía cada vez que utilizan los recursos de una manera más práctica y eficiente. Si la energía desperdiciada estuviera disponible para su uso, sería casi tan buena como si tuviéramos otra – o nueva – fuente de energía. Por supuesto, ahorrar energía, así como otros recursos, también se considera una de las mejores formas de cuidar el medio ambiente. Lovins es una figura importante en el movimiento ambientalista, incluso algunos lo llaman un gurú.
Lovins vio la iluminación como uno de los mayores culpables cuando se trata de desperdiciar energía. Comenzó hablando del lastre. El concepto del negavatio se popularizó y, hoy en día, se alienta a las personas a cambiar de bombillas incandescentes a bombillas fluorescentes compactas. Al reemplazar solo una bombilla de 60 vatios por una que usa solo 14 vatios, puede ahorrar 46 vatios o crear 46 negavatios. Se trata de energía que su compañía eléctrica no tendrá que producir o que puede dirigirse a otro consumidor, disminuyendo así tanto la producción como la producción.
Se dice que realizar incluso pequeños cambios tiene un impacto en el medio ambiente. Se recomienda que los consumidores cambien al menos una bombilla, preferiblemente la que se utilice con más frecuencia. Con el tiempo, se espera que más personas no solo adopten esta idea, sino que también continúen cambiando cada vez más las cosas que usan comúnmente por aquellas que son más eficientes energéticamente.